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没踩剎车撞个正着。我连忙低头道歉。
「对不起，我走路没看路……呃！？」
我瞪大了眼睛。因为对方的那身装束。
和我正面相撞的人物并未穿着制服。当然这没什么好奇怪。不过，稍等一下，今天是大好的晴天，而且这里明明就是室内，为什么会穿成这模样？
「——雨衣？」
站在我正面的雨衣人——更正，泪晶窃贼缓缓歪过头的模样，与现在状况毫不相衬。
我瞥见了雨衣帽罩下的脸庞。带着睡意的双眼、轮廓细致的鼻梁、苍白的肌肤——怎么看都是位女性。而且那美貌甚至使我看呆了，一时之间忘记了当前的状况。——等等，现在不是描违她长相的时候。
为什么？一整个星期不断追寻的窃贼，为什么会现身在研究所——！？
事态太过唐突，思考当场冻结。雨衣人就是泪晶窃贼，这点绝不会出错。曾经亲手刺穿我腹部的对手，只要我的眼珠子还在，绝不可能认错。
雨衣人一动也不动。视线扫过我——就像是看着路边的石子。
「嗯？橙矢，你认识她？」
澄澈的声音从背后传来。第一个反应的并不是我，是雨衣人。
帽罩下的双瞳圆睁，脸上如面具一般的无表情因感情而龟裂，当我察觉那感情名为讶异，雨衣人早已自我面前消失——不会吧？在背后？
令我产生既视感的流畅移动，雨衣人贴近穗实。
「——……——……」
两人错身而过时，雨衣人似乎说了一句话——随后便头也不回地狂奔。
「……………糟糕！」
当我终于反应过来，雨衣人的身影正要消失在通道的转角处。
太大意了——可不能用这诃一笔带过，我根本是呆站在原地眼睁睁看她逃走。
没有空间让我自责，我拔腿起跑。然而，在我身旁——
「……穗实？」
我身旁的绯红长发翻飞。当我察觉，穗实早已经展开行动。朝着雨衣人逃走的方向一直线疾驰。我要追——她的行动胜过言语。
等等，为什么你也要追？但我实在没有开口发问的空闲。
可恶！没办法。没时间了——在跟丢之前一定要追上！
早我一步起跑的穗实持续奔跑不曾停下脚步。也许她的视线勉强追得上雨衣人的身影，每当遇到岔路她毫不迟疑地左转、右转或直冲。速度很快。我紧追着穗实，但身为武装研究员日夜锻炼的身体却逐渐压不住喘息。擦身而过的职员们圆睁双眼还搞不清楚状况，我不理会他们，拼老命交互抬动双腿，只为了不让绯红长发逃出视线范围。
最后，在这座巨大迷宫般的设施内的追逐战，终于落幕。
「……吁……呼……」
终于追上她了。穗实呆站在原地，她的肩膀在我眼前上下起伏。
「这里是……」
似乎在不知不觉间来到了人迹罕至的地区。我环顾四周。自昏暗程度来看，应该是地下区域。印象中，在追逐时的确有好几次冲下楼梯。
这个空间的天花板似乎相当高，而且十分宽敞。沉重的低音回响不绝——宛若潜水中的都市的运转声。事实上，此处也最接近都市的动力来源。
错不了。我见过这地方——不，见过这座塔。
「纯白花瞳？」
与残留体居住的高塔相连的巨大连接口敞开在我们眼前。
「所以你的意思是——泪晶窃贼逃进了纯白花瞳的内部？」
美阳小姐为了确认状况而提问，我点头表示肯定。
「目击者不是我。穗实说，她看见身穿雨衣的人物自大门敞开的回廊冲进了纯白花瞳。」
回廊又名为水中回廊、海中回廊。别称众多，但意指之物相同。
回廊是都市与塔相系的连接处——也就是现在我们所站之处，位于都市的最底层。
在最底层，有着一扇高到必须仰起头才能看见顶端的巨大门屝——正确来说，门屝本身目前正收在两旁。两旁设有操纵大门开关的控制室，但目前室内并未漏出任何一点光亮。
「话说回来，来的人真多……」
我环顾四周。在空旷的空间中，包含我在内，尚有其他身穿白色制服的身影。就研究员来说体格太过精良——散发着某种异样气氛的数名男女职员。
全员携带着驱逐残留体的专用枪枝——驱动枪。
「共二十三名的武装研究员。我认为这个动员数量相当符合目前的事态。」
以枪背带固定在美阳小姐背上的银色狙击枪——月下美人六式轻轻摇晃。
「接到你的联络时我也十分惊讶，不过目前事态可说分秒必争。」
在那之后。跟丢了窃贼之后，我所能做的就只是站在狂奔许久而浑身无力的穗实身旁，联络美阳小姐。
联络之后——这就是联络的结果。
「您是指，就救援队来说，人数十分充足？」<