msp;不知何时，耳根子发红的穗实正板着一张脸。
「我，我好像明白小翼之前讲的话了……」
「翼？她说什么？」
「『橙矢不只是天然，是超天然』——我觉得，真的是这样！」
但是还是要谢谢你——穗实说完，不知为何闹别扭似地嘟起了嘴唇。奇怪。天然系少女明明就是穗实的招牌。而且看这反应，她似乎是在害羞？
虽然我不明白她害羞的理由。虽然不懂——但也觉得无所谓。
虽然泛着红潮，穗实的侧脸依旧带着笑。而我的表情大概也相去不远。
「人常保笑容是最好的。」
今天的天空，蔚蓝依旧。
话说回来，经过这一星期，也有某些事物改变了。
「啊，早安！」「早安，穗实妹妹。今天也很有精神喔。」「我只有这个优点而已啦。」「喔？特查的穗实啊。有机会来我们部门玩吧。」「我一定会去的！」「哎呀，小穗，肚子会不会饿？贩卖部的面包，要就拿一个去吧。」 「真的可以吗？谢谢！」
改变的事物——简单地说就是穗实在研究所内的知名度。
在基本穿着为白色制服的研究所内，穗实显然有一种局外人的气氛，因此一开始时常感受到职员们的好奇目光，不过好奇渐渐转变为善意，最近穗实受欢迎的程度甚至可说是不分男女老幼，几乎成了职员们眼中特查的活招牌。
小穗穗，我说你之后该不会变成研究所的吉祥物吧？
「穗实的人脉似乎越来越广了。真了不起。」
「没有啦……嘿嘿！」
穗实嘴巴上谦虚却掩不住脸上喜色。我在她身旁坐下，朴素的沙发发出细微的倾轧声。
这里是休息室的一角。由于巨大的研究所内部构造复杂，我们职员移动时多少需要一些时间。为了方便职员们移动，通道上设有不少能让人喘口气的休息空间，我和穗实正在其中一处歇脚。
「呜……感觉有点累了。」
「走在路上见到每个人都要打招呼，会累也很正常。」
这句话纯属事实，不带任何夸张成分。我甚至觉得穗实与人亲近的能力算得上一种才华。而她本人对这点毫无自觉，更加符合阿升给她的称号——天然少女。
不知为何，天然少女穗实正全神灌注地凝视着墙壁。
我原本以为她发见了状似人形的霉斑——原来好奇少女的视线正凝聚在墙上挂着的数张裱框相片，相片依等距间隔挂在墙上……内容并非风景。
「橙矢，这个是什么？」
「每一届的绩效最佳奖……应该是得奖者的相片吧。」
其实我也不大清楚，至少不是日常生活中时常能目睹的景象。
照片上清一色是身穿制服的研究员。有些人以个人身分得奖，也有些是以调查室或研究室为单位，由复数人一同得奖。所有相片唯一的共通点，大概在于每个人都面带笑容吧。无数笑容排列在面前，甚至让我一时之间感到震慑。
「……咦咦？」
当视线扫过右边数来第三张相片，穗实停了下来。
「这个人……」
穗实像是要瞪穿相片似地凝视，我也跟着看向同一张相片——原来如此。
那是三年前绩效最佳奖的得奖者。一字排开的数名男女之中，有一位女性特别吸引我注目。女性姿态端正，面带微笑，长长的黑发束在颈边。那个人——
「该不会是……春姐姐？」
「……是啊。」
没有特地否定的理由，我点头。
目前身为花店店长的我姐——风峰春的身影，映在特设研究机构的相片中。
「嗯？所以旁边这个人，应该是阳阳小姐……？」
我点头表示肯定。稚气未脱的美阳小姐紧抱着姐姐的手臂。
美阳小姐之所以会称呼姐姐为「前辈」，并非因为姐姐是人生路上的前辈——虽然在她口中应该也含有这层意思没错——其实也单纯地代表着，姐姐是研究所内的前辈。
「春姐姐以前是研究员？」
「以前是。三年前辞掉了。现在是花店的店长。」
尽可能简略地回答后，我刻意地将目光抛向挂在墙上的大时钟。
为了暗示穗实：休息太久了，差不多该走了。
「好了，我们走吧。今天一定要想办法掌握泪晶窃贼的行踪。」
我尽可能维持态度自然，自沙发上站起身，随即转身离开。
「嗯？嗯……好。」
穗实的脚步声从背后跟了上来。我偏过头往身后看，穗实对我浅浅一笑……其实再休息一下也没关系。抱歉了，穗实。
要是让你再追问下去，我没自信能好好回答你的问题——
「——啊。」
咚。一阵冲击传至身体。我连忙踩稳正要走过转角的双脚。没必要特别问原因，原因出在我一边想事情一面走路，在转角处与人相撞。