p; 正值寒冬，天气当然很冷。我询问在我身旁对着手掌心呼气的穗实。
「……你身体没事了？」
「嗯！健康是我最大的优点嘛。」
穗实爽朗地笑了。在那快活的笑容中，我看不出一丝勉强装出的印象。
我暗自松了一口气。虽然承受了肉眼无法目视的攻击，幸好穗实的伤势仅止于轻伤。背上好像麻麻的——恢复意识后，穗实如是说。至于阿升的伤势，也只需要接受些许治疗，并无大碍，真的是不幸中的万幸。话虽如此——
——好冷。一回想起那时两人倒地的模样，寒意再度涌上。
「嗯……？橙矢，你的手在抖耶？」
穗实探头想看我的右手。我连忙把右手藏到背后。
「这个，没事啦。刚才一直握着驱动枪，握力有点变弱。」
「是这样吗？但是好像有伤口耶？不会痛吗？」
听她这么一提，我才发现皮肤上有几道细微的裂痕。觉得应该没问题了，刚刚才把绷带拆掉的说。真的会痛。血自手背渗出。
刚才还完好无伤的说……我的控制技术也太差了吧。
我在心里对自己吐槽的同时，凝神注视手背。像是在回应我的注视，泪色的火花轻盈舞动。皮肤的裂缝随之愈合，血也止住了。
我轻轻甩手，确认恢复的状况，这才察觉到穗实哑然无语的神情与视线。
「……这是魔术？还是障眼法？」
糟了。被看见了……不对，该说是一不小心秀给她看了？
太大意了。我连忙动起脑筋，想出几种借口——我放弃思考。没办法了。事到如今纸包不住火，连再生的瞬间都让她看得一清二楚。
但我仍然难以启齿。我决定尽可能简洁地说明，开了口。
「……不是。没有障眼法，也不是魔术。是思考升华。」
「思考——升华？」
如我所料。穗实不止是半歪着头，简直是全歪。思考升华不是利用驱动枪引发的思考物质化现象吗？——她心中的疑问全写在脸上。
穗实的知识没有问题。问题出在我身上。
「嗯。那个……其实，我的头颅里面，有一块泪晶。」
我老实地坦白。
「以前，我被卷进某个事件，这块泪晶就像是事件的后遗症。话是这样讲，不过对身体没什么坏处。只是泪晶正好埋在差一点就会碰到大脑的位置。但有件很有意思的事情，这泪晶会收集大脑的神经讯号，引发思考升华。我只是利用这个治好身上的伤——」
「为……为什么？」
一开口就停不下来的台词被穗实的声音盖过。
我闭上了嘴。因为穗实眉心紧蹙，看起来好像很难受。
仿佛她的胸膛正遭受巨力压迫似的痛苦神情。
「橙矢，你看起来好难受耶。为什么……还能够笑得出来呢？」
——小橙……不会感到不安吗？
「你在说什么啦。我才没在难过。」
喃喃吐出的这句话，声音弱到连我自己都吃惊。
我无法直视穗实的脸。低着头，但嘴巴却像是别的生物似地动了起来。
「我之前有讲过，姐姐曾经是这里的研究员，对吧？」
三年前，风峰春辞去了研究所的职务。不得不辞。
「她辞职的原因，其实就出在我被卷入的那件事。」
浅笑。我现在大概正露出自嘲的笑容。
「那件事……」
心情好像在忏悔一样。一想到这里，我打起精神，在心中摇头否定。
这绝对不是称得上忏悔的高尚行为。
这只是——放任后悔泛滥罢了。
「那是我的错。」
三年前的冬天。刚好就像现在这时节，一只残留体袭击了都市。
潜水都市并非一年到头都泡在海中，除了潜水期——与纯白花瞳相连接的时期之外，都市都浮在海面上。世界虽然毁灭了，太阳仍然残存于世，我们人类也喜欢沐浴在天然阳光之下。当都市浮上水面，守护都市不受水压危害的屏障也会被解除。
这一点，在三年前造成了惨剧。
那一天，为了接当时以武装研究员身分工作的姐姐回家，我前往研究所。
姐姐是位极其优秀的武装研究员。以近身战为主的战斗手法，从旁人看来就如同舞蹈一般，甚至为姐姐博得她的名号「舞姬」。然而不只是强悍，她的个性能消除周遭的紧张气氛，再加上她正年轻，不止受研究室的美阳小姐等同事的爱戴，甚至集研究所内众人的宠爱与信任于一身。就这一点来说，也许也有点像穗实。
姐姐是我的荣耀，是我的骄傲，更是我最重要的家人。
下起雪的那天，我为了送伞给姐姐而前往研究所。位于研究所玄关的大厅不知为何空无一人，而我只是毫无警觉地思考着为什么今天特别安静。
接