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「真的瞒不过你……你好厉害喔，雪莉嘉。」
「不，现在这种情况，任谁都看得出来吧。」
「是吗？」
「因为那孩子的手不是缠了绷带？」
「是啊」
果然是因为刚刚有稍微瞄到的缘故。
「不过没什么大不了，很快就会痊愈的。」
虽然这么说，他的脸上却完全没有显现「没什么大不了」的表情。
是不安？还是焦躁？
虽然不是很明白，但壮汉精灵岩石般的脸上的确充满不是很愉快的气氛。按照雪莉嘉的经验，这算是有些罕见的情况……就对方平时的表现，可以说是异常的现象。
所以——
「知道了，我不会勉强问你的。」
这么做是正确的。
「不过，如果有什么想对我说的话……不用客气，尽管说喔！应该说如果你敢客气，我就宰了你！知道吗？」
「知、知道。」
「好了，你应该有什么想说的话吧？」
「呃，没错。」
「好乖好乖，小姐姐会耐心听你说，说说看吧。」
随后，她把手支在吧台上，并把玻璃杯的液体往嘴巴送。
只不过那是可乐。
此时苦笑的马纳伽也挺直背脊，重新坐稳。
然后——
「我很感谢你喔。」
他突然这么说。
「咦？」
「别这么惊讶，听我说嘛。毕竟我跟你独处谈话的机会并不是很多。」
「啊，嗯。」
的确没错。
自己曾经好几次跟玛提亚独处过，但是跟马纳伽……今天搞不好是第一次。
眼下可是很宝贵的经验呢。
「知道了，我接受你的感谢，然后呢？」
「状况好像失控了……我说啊——」
「嗯。」
「可以的话，我希望你能永远当那孩子的朋友。」
「我当然有这个打算罗！」
「对那孩子而言，你是她唯一的朋友。」
「她不是还有大叔吗？」
「我啊……」
就在此时……突然从马纳伽岩石般的脸上闪过的，到底是什么呢？
跟刚才那道阴影不同，闪过的是夹带着哀伤及绝望的复杂表情。
然后他这么说：
「我……无法成为那孩子的朋友。」
「哇！你的意思是更亲密的关系吗？真受不了你耶……」
雪莉嘉之所以不自觉地做出这种反应，是想一甩现场整个压过来的沉重气氛。
但是马纳伽并没有笑，他只是盯着雪莉嘉，点了点头而已。
「或许吧，但是人类并没有那种只要有父母亲在身边，就不需要朋友的事情吧？」
也就是说，他想表达的是：「并不是关系亲密就可以了。」
「我已经做好选择，无法用除此之外的方式碰触那个孩子，但是你不一样，你能够用我无法办到的方式碰触她。」
「我不懂你的意思。」
马纳伽又笑了。
但他这一次的笑容看起来非常落寞。
「是吗？但是就是那样。」
「马纳伽。」
雪莉嘉一口气把剩余的可乐喝光。
然后——
「我喜……」
她没有把「我喜欢玛提亚」这句话说完。
话说到一半，她觉得不太对。
于是她又重说了一遍。
「我爱玛提亚喔。」
多么沉重的一句话。
她担心「这么说是否会被误解」，也觉得「好像又有点不一样」。即便如此，她还是觉得这句话最贴近自己的心情。
我爱她，我爱玛提亚。
「只要是为了保护那孩子，我愿意为她豁出性命战斗喔！」
她也确实那么做过。
「大叔不也是吗？」
「是没错