emsp; 「这边这边！」
仔细一瞧，在不远前方的雪莉嘉正回头往这边看，还伸出了手。
追上去的玛提亚抓住她的手，紧紧握住。
两人接着开始往前跑。
一边沐浴在海风下，一边望向栏杆前方的海洋，整个人彷佛在天空飞翔。
向日葵发色的少女不时回头对她微笑。
因此玛提亚也拚命回以笑容——虽然那抹笑容或许由于不习惯笑而显得有些僵硬。
「快看！」
雪莉嘉大喊：
「你看，玛提亚！」
走过弯曲的通道，栏杆就在前方。
往下俯瞰则可以看见船的前甲板。
呈现尖锐三角形的船头前方是一望无际的海洋，不过在眼前的地平线前方出现了雪莉嘉所说的物体。
——即便是玛提亚纤细的拇指往前伸都能遮住的小黑影，位于海天之间。
是岛屿！
雪莉嘉以差点飞出去似的气势猛冲到栏杆前，一旁的玛提亚也凝视着越靠越近的岛屿影子。
「玛提亚……」
「嗯，好美呢。」
「是啊，好美。」
像是将深山的山顶撷取下来，再置于水面上一般——眼前的景象彷佛原生林突然出现在海洋正中央似的。
位于下面一层的甲板上，几名乘客正眺望着前方。
回头一看，只见上面的甲板也有人影。
两个小时后，客轮诺帝耶索普号抵达库雷门沙岛。
库雷门沙岛是一座位于将都托尔巴斯南方大约四百公里处的海上孤岛，直径约十公里，轮廓几乎呈现圆形，面积比克什莱特自然公园还要小。
但是另一方面，它受到蔚蓝海洋与珊瑚礁环绕，再加上保留了史前原生林的景观，堪称是梅尼斯的三大美景之一。
这里是不属于任何将都的帝有地。
不过与其他帝有地一样，库雷门沙岛也设置了「特例占有权」——也就是针对对梅尼斯帝国有相当贡献的个人或企业，抑或是对帝国国民有利的公共设施，能够以专案的方式特别占有帝有地的制度。
帝国饭店是在三十八年前拿下库雷门沙岛的占有权。
早在三国战争以前，就有富豪、名流偷偷前来耸立在这座岛屿北端高地的库雷门沙帝国饭店游玩，说起来算是个地下渡假圣地。
当时这座岛是梅尼斯帝国的领地，并不属于任何将都，因此起先只盖了帝国皇室的离宫——这便是后来的帝国饭店前身。
战后，随着海上交通的发达，尽管饭店扩大开放给一般民众入住，不过它至今仍代表某种社会地位的象征；虽然帝国饭店占有了整座岛，周边企业也全部撤离，然而客人并没有因此减少。
总而言之，这座饭店十分绚烂华丽，非常奢华。
托尔巴斯神曲学院放暑假的第一个星期五，雪莉嘉得知自己受邀到这样一座豪华的饭店。
是父亲通知她的。
父亲透过电话传来的声音听起来有些兴奋。
雪莉嘉本来打算趁暑假期间前往布来颠的卡利斯，因此也存了一小笔旅费——当然，她是为了去见单身赴任的父亲——没想到会被突然邀请到既豪华又梦幻的渡假胜地，而且往返还能在客轮诺帝耶索普号上过夜。
爸爸询问：「你要不要来？」
雪莉嘉先是回答「那还用说吗？」然后又像是想起什么事似地补上一句：
「我可以带朋友一起去吗？」
因此现在的雪莉嘉与「朋友」两人一面沐浴在晨风中，一面凝视着远方受到朝阳照耀而闪闪发亮的岛屿。
「玛提亚。」
这道声音让她发现自己的心情有些浮躁。
管他的。
「我……应该相当开心呢。」
「是吗？」
「嗯。」
仔细一看，黑发少女在朝阳中的侧脸，看起来比在远方等待两人的岛屿还要耀眼。
「我也是呢。」
挚友也如此表示。
2
某种声音响个不停。
是金属音。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
声音既急促且尖锐。
「嗯唔唔唔唔唔唔。」
回应的声音又粗又低沉——是呻吟声。
一只手臂突然从被窝中伸出，大约有成人女性的大腿那么粗，手掌则像拳套那么大。
巨大的手摆动着犹如极粗德国香肠般的手指，在床