署每年都会派人参赛，不过那家伙今年刚好有案子要办，抽不出时间参加。」
「你是说夏德亚尼巡查部长吗？」
「没错，就是他！你认识他啊？」
亚蕾克西雅抬头挺胸地回答：「是的。」
「因为我每年都会出场比赛。」
「每年？」
「是的。」
「那么，你对这里的事情也很了解罗？」
「是的，大致上算了解……怎么了吗？」
马纳伽搔着头，满脸困惑地说：
「请问休息室……在哪里啊？」
露出微笑的佐村·亚蕾克西雅眯细了一双绿瞳：
「我也正准备去那里，一起走吧。」
「那就麻烦你带路了。」
马纳伽是在去年春天的博物馆凶杀案现场认识亚蕾克西雅的，因为他与伙伴负责支援由亚蕾克西雅承办的案子。
「话说回来，她的身体后来怎么样了？」
她指的是马纳伽的伙伴。
「你说的是玛提亚吗？没事了，托你的福，她好得很呢。」
「毕竟她还年轻嘛。」
亚蕾克西雅说得一点也没错……而且应该说是太年轻了。
但是现在的她之所以会比以前还要有精神，其实还有其他理由；马纳伽也隐约察觉到这个事实。
或许玛提亚自己也察觉到了。
「就在这里。」
在走廊上拐了好几个弯之后，前方就是休息室。
不过该处其实是设有约两百个座位的餐厅，必须先购买餐券，再到吧台领取餐点，跟一般的员工餐厅没什么两样——它在这次大赛中直接被当做出场选手的休息室。
当挺着巨体的马纳伽跟在佐村·亚蕾克西雅巡查部长的身后走入休息室，立刻产生一阵骚动。 里面大约一半的座位都有人坐。
那些人全都回头看向马纳伽，同时压低音量，叽叽喳喳地交谈。
「咦？嗯……我走错地方了吗？」
「没有。」
亚蕾克西雅回头仰望不知所措的壮汉。
「就是这里没错。事实上，马纳伽警部补。」
她笑脸盈盈地表示：
「我觉得你最好对自己相当出名的这件事有一点自觉比较好哦。」
接着，佐村·亚蕾克西雅彷佛在替马纳伽带路似地向前迈进。
她抬头挺胸的模样与跟在身后的马纳伽一同受到众人的注目，模样看起来充满骄傲。
5
她出生在八月的盛夏。
十八年前的那一天，也在帝国气象厅留下了当天特别炎热的纪录。
尽管早上拿报纸时顺便帮草坪洒了水，但是才刚看完社会版的漫画，洒的水居然都已经干了。
过了中午，接到通知、前往妻子所在处的佐治·戴尔威兹从医院停车场下车时，抬头看了一下炎热的天空。
即使隔着墨镜，耀眼璀璨的太阳依然很刺眼。
冲进分娩室时，戴尔威兹已经听见婴儿哭叫的声音，事后听说孩子是在他刚好抵达医院时生下来的……就在他抬头看向耀眼太阳的当下。
因此孩子当场被取名为「雪莉嘉」。
帮她取名字的正是佐治·戴尔威兹。
这个名字的语源出自于「史威鲁·艾伊·库亚」，在悠久的精灵语中有着「璀璨得刺眼的阳光」这个意思。
累得精疲力竭的妻子笑了，还说如果把她养成个性畏首畏尾又安静的女孩，该怎么办才好呢？
戴尔威兹回答「不会有那种事的」……她一定会是个像向日葵般活泼的孩子。
最起码这点他说对了。
不过话说回来——
「好极了——我们到了！」
关于她「到底有多少精力」这点，其实很难判断当初的预测究竟是否正确。
十八岁的雪莉嘉，已经成长为能以左肩扛着收起来的海滩伞、右手抱着两人份的随身行李与卷成筒状的海滩蓆，以金刚力士之姿站在阳光普照的白色沙滩上的女孩。
身上的连帽外套材质是橘色的毛巾布，跟她鲜艳的黄色头发——或许应该说是向日葵色——非常搭。
虽然已经先在饭店房间冲过澡、换过衣服，额头却又浮现出汗水：不过她的脸上不带一丝疲惫，而是挂着满脸的笑容。
前方的海洋蓝得令人难以置信，彷佛一块蓝色的天鹅绒；受到阳光照射的波浪则化成无数亮片，散布在那块天鹅绒上。
毫无间断地拍打着岸边的海浪声是悦耳的白噪音。
这里是库雷门沙帝