。」
5
冥界尼福尔海姆。
清一色的白，万物笼罩著冰雪的绝望之地。
这里对统治当地的冥界女王赫尔来说，是很舒适的居住环境，但对被扔进这里的人类灵魂来说似乎并非如此。
粗锁链互相摩擦的锵啷锵啷声不绝于耳。
痛苦喊叫这种最低限度的感性也被削去，「罪人」们变得只会默默受折磨，与其说是人类，看上去倒比较像机器或人偶。
有因为衰老而倒下的老先生。
有因为生病，连起床都不行的小孩。
有分娩失败，但还是牺牲自己，让婴儿活下来的母亲。
「……」
冥界女王赫尔在染成雪白的世界眺望著他们。
治理九个世界的奥丁，说他们是「恶人」。他要的是勇猛顽强的战士灵魂；在最终战争诸神的黄昏派不上用场的人类灵魂，一律都是「恶人」。
她从没有过疑问。
她将这当作是天经地义而接受。
「……」
一定不只赫尔如此。
饱受折磨到精神崩溃，即使如此痛苦仍永无结束之日，这里没有灵魂净化或转世投胎等任何救济措施，就只是废弃、拋弃灵魂的「最糟的终点」。就连被扔进这种地方的「罪人」们，恐怕都认为自己罪有应得而死心了吧。
因为这就是这世界的真理。
因为这就是大家学到的常识。
因为建立这种规则的奥丁单方面如此决定。
可是。
但是。
「……」
冥界女王赫尔的内心当中，酝酿出了某种东西，连她也没能掌握那是什么。
也许是吟游诗人似的「异邦人」告诉她的，不同世界「真正外界」的「寓言故事」弄坏了她的齿轮。
或者「异邦人」本身就是某种元凶。
锵啷一声，锁链挤压作响。那不是配合步调发出的声响，而是种不和谐音。有个小孩倒了下去，埋在雪中。
不同于十字教的恶魔与佛教的鬼，北欧的冥界尼福尔海姆并没有「折磨罪人，类似狱卒的专门行业」。
握著鞭子与棍棒的，是半透明不定形的人形剪影。
折磨「罪人」的，同样也是人类的灵魂。
对天界阿斯嘉特的诸神而言，战争弃权者的灵魂不过是「在最终战争诸神的黄昏没有用处的废弃物」。而回收利用这些灵魂当成冥界军队的，就是冥界女王赫尔。
每天逐渐磨损的「罪人」灵魂当中，只有看起来能回收利用的灵魂，才能获准加入军队。
不过，并不是这样灵魂就能得到救济。
无论是杀人的「角色」、被杀的「角色」、凌虐人的「角色」或是被凌虐的「角色」，全都一样是人类的灵魂。
在这当中已经没有同胞意识；这种理所当然的感性，在背负莫须有罪名而永远受苦的过程中，已经被彻底粉碎。
这里只有机械性蠢动的灵魂，以及机械性凌虐他们的灵魂。
「……」
所以，这种情景司空见惯，到处可见。
倒地的小孩灵魂会遭到何种对待，再清楚不过了。
狱卒「角色」的亡灵，靠近扰乱秩序的小孩灵魂，他们手中握著鞭子与棍棒。他们没有所谓有效率的步骤或说明书，站不起来就打到他站起来，不听命就毁坏他的身体直到听命。
反正是已死的灵魂。
反正是永远不会消失，脱离生态系的存在。
反正是神明认定得不到救赎的废弃物。
「……玩笑。」
但是。
就在这时。
冥界女王赫尔喃喃自语。
很快地，那就变成了震撼冥界尼福尔海姆的吼叫。
「开什么玩笑啊奥丁你这王八蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
赫尔冒冒失失地走在冰天雪地的世界里，用力把拿鞭子抽打小孩灵魂的狱卒「角色」亡灵揍飞。
然而，这个狱卒「角色」也不过只是「角色」。
说起来，他也是被打进冥界尼福尔海姆的人类灵魂。他也只是一个被主神判决为「没有用处」就被扔进永远的磨难中，在极大痛苦下，能产生恐惧与抵抗的理性被磨损殆尽的牺牲者。
赫尔重新，真的是重新环顾了周围一圈。
根本没有什么「罪人」。这些灵魂当中，没有一个人犯过窃盗、诈欺、杀人……诸如此