做?要倒立吗?还是要脱衣服?快下令吧,小弟弟。」
正要打开银砂糖盖子的吉斯,有点困扰地回过头看着夏尔说:
「小弟弟……?你的年纪应该跟我差不多吧?」
「你看起来不像超过一百岁了。」
吉斯先是露出惊讶的神色,随即「啊」一声,笑了起来。
「对哦,妖精就是这样。不过,我不喜欢被叫小弟弟,起码叫我的名字吧?请你站在那个窗边明亮的地方,这样就行了。我不要你摆什么姿势,我只想看清楚你的氛围、样貌。」
夏尔照指示站在窗边,望着窗外。
做这种事很烦,但没有办法。
总好过跟安分开,独自一人在街上等待。跟安分开,他就会心神不宁,很怕安会做出什么事。
夏尔忽然察觉一件事。
——原来不想分开的人是我……?
吉斯边用石器舀银砂糖边跟夏尔说话。
「安接下来会很辛苦。我们都已经完成品评会要用的银砂糖了,她来得太晚,现在才要开始做,又要参与精制的共同作业,真的可以吗?」
吉斯是替安担心,夏尔却听得很生气。
「都怪你的同伴,没有把今年的特殊情况告诉她,你很开心吗?」
「没有告诉她?真是的,为什么他们一个个都那么……不过,他们的确有可能那么做。我不但不开心,还觉得困扰。」
这么回答的吉斯,把用石器舀出来的银砂糖倒在石板上。
「那种卑鄙的行为太肮脏了,我不肖做。」
吉斯的话中流露出他的洁癖,他不允许自己做出愧对自己的事。由此可以看出他的强烈自尊心。可能是太有教养,所以他能坚守自己的尊严,不受任何污染,走在自己相信的道路上。
夏尔长期被人类使唤,度过了仿如在浊水中游泳般的漫长时间,难免有点羡慕吉斯的纯白无瑕。
吉斯把手放进摆在工作台边缘旁的冷水容器里。
他边让手冷却边说:
「不过,实在太好了,安要参加今年的砂糖果子品评会。现在聚集在这里想参加品评会的人,没有I个是我的对手。大家公认可以跟我竞争的飒弥,在我看来根本没得比。乔纳斯做的东西不错,可惜他有决定性的缺陷。安的加入,燃起了我的斗志,因为我想要势均力敌的对手。」
这番话充满了自信。
他把手从冷水中抽出来,开始搓揉银砂糖。
「可以在品评会与安竞赛,恐怕只有今年了。我正好碰上对安而言的最后一次机会,或许该说我很幸运吧。」
「最后一次机会?」夏尔反问。
吉斯露出同情的神色,但很肯定地点着头说··
「没错,她今年若是不能成为银砂糖师,就永远没有机会了。」
天还没亮,所有砂糖果子职人都聚集在银砂糖的精制作业栋了。
前些日子就已经参与作业的人,都分别走向工作岗位,准备开始做自己被分配好的工作。
昨天才到工房的安与凯特,依照指示在作业栋的附近等着。
精制作业栋内部没有隔间,只有等间隔竖立的柱子,是一整个开放的大空间。
庞大的器具从北边依序排列到南边。
有三个浸泡砂糖林檎的大木桶,这些比安还要高的木桶得架着鹰架稳定住。
接下来是三个熬煮砂糖林檎的大炉灶。摆在炉灶上的锅子也很巨大,大概可以容纳四到五个大人。
最后是整齐地排列着四个得由四人一起转动的大石臼。
很多架子沿着墙壁密密麻麻排列,架上摆着平板容器,用来晾干熬煮过的砂糖林檎。
没多久,大炉灶点然了火,作业栋内的温度瞬间升高。
职人们用大网子捞起昨晚泡在水里的砂糖林檎,放进大炉灶上的大锅子里。
安与凯特站在开放式出入口附近等着。
开始工作的职人们一边工作边打量着安。
那些视线很伤人。
这个工作场所的职人,少说有六十人,全都是男性。
对于这个事实,安觉得惊讶又浑身不自在。
——居然连一个女人都没有。
凯特瞥一眼表情僵硬的安说:
「怎么了?安。」
「没什么……我只是很惊讶,全都是男人呢,女人居然少到这种地步。」
安听艾玛说过,这是个男性的社会。可是打从她出生以来就看着以银砂糖师维生的艾玛,所以知道像艾玛这样的存在少之又少,她既惊讶又觉得不可思议。
凯特紧盯着职人们的动作,对安说:
「砂糖果子是神圣的食物。在百年前,你母亲不但当不了银砂糖师,连银砂糖都不能摸。女人没有体力在工房修行是原因之一,但最大的理由是远古时代流传下来的思想,认为女人是违背