朱砂野”的话从后方传到我的耳边。
“日本自古以来就有丙午年出生的女孩会克夫、会带来灾祸的说法。朱磐村也有这种和阿长作祟一起流传下来的说法。丙午年如有丑陋婴儿出生的话，会给村子带来灾祸而得赶紧杀掉。”
“丑陋”“杀死”这两个词强烈刺激着我的鼓膜。比起这个，千草为什么不走过来呢。我定睛一看，她的脸上是一副害怕的表情。四周留下来听戏剧说明的人越来越少了。
“这么说起来的话，刚刚出演巫女的槻浪乃小朋友也是丙午年出生的。”
那个女孩子的名字好像是叫浪乃。
千草呆呆地站在那里，张了张嘴，好像用着我听不到的声音在说些什么。她到底打算说什么呢。她到底在害怕什么。我越来越不安了。
然后身后“朱砂野”的话再度告诉我一个事实。
“就是十二年前的事。浪乃小朋友一出生就是这么可爱，真的是太好了。”
我一个字一个字地反复理解这句话。十二年前是丙午年。丑陋的鬼女。丑陋的婴儿。十二年前出生的浪乃。十二年前——
那不是我出生的年份吗。
这一切都像星座的连线一般联系起来，刻画出一个不祥的事实。
我没有回头看向舞台的方向，战战兢兢地离开了。然后走到参道的前面，我就无法忍受般地全力跑走了。拨开人群，避开千草，像是从某种可怕的东西那边逃离般的。我两脚发颤，但是还是拖着沉重身体一溜烟地往家跑。不知道“朱砂野”看到我的脸没有。如果看到了会怎么样。我只是觉得好可怕，好可怕，头也不回地往前跑。
刚才，千草僵住不动的时候，到底想和我说些什么呢。我一边跑一边想着。
“不要听”
她肯定是想这么说的。
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“呀，我的孙女……浪乃说她看到了。在学校里也有这种流言。”
坐在对面的老妇人一边窥探千草的表情一边展开话题。
“流言？”
“看到了长得像怪物一样的孩子。”
“就凭小孩子之间的传闻，就说应该已经死去的阿蔓的孩子还活着，不觉得很不合理吗？”
千草被槻笹江叫到槻家大屋里。虽然千草在来之前已经知道了他们大概会问什么，但是槻家大屋里弥漫的空气比她想象的还要沉重。就好像小诱出生，阿蔓死去的那个晚上，玄关杂乱放着自己以外的访客的鞋子，所有屋子的拉门都紧紧地关着。虽然留下了一间屋子让她进去，但是千草感觉到隔壁的很多房间里都有人侧耳倾听着这里的情况，无法放松。这些人在那个晚上朝阿蔓放出的压迫感，现在这股威压则是冲着自己而来。千草感到现在自己正如在天敌的巢穴迷路的小动物般，如果可以的话，自己很想夺门而出。
“我问了浪乃，那孩子到底长啥样。浪乃画了一张画，我看了下，画上的人很像阿蔓。”
真的只有小孩子的证言吗。不对，这不可能。谁做了证，以及在这里躲起来偷听的人是谁，千草隐隐约约地察觉了。
“如果那个孩子真的是阿蔓的孩子，为什么叫我过来……？”
“说那个孩子死了的不就是你嘛。”
千草努力地不让声音发抖。
“那个孩子的确是死在那场大火里了。”
“如果那孩子真的死了，怎么找不到一块那个婴儿的骨头？”
“婴儿太瘦太小了。……真是可怜啊，已经被烧得一点都不剩了。我那时候应该有说这句话吧。”
“阿蔓生孩子的时候，这里唯一的外人不就是你嘛。”
外人，这个词。这个词除了指不是槻家的人之外，还有一层意思千草不敢去想。哪怕自己嫁过来几十年了，哪怕自己拥有了“平坂”这个姓氏，自己对于槻家，不对，对于朱磐村的人来说，永远都是“外人”吗。千草感受到了被排挤的可怕。千草明白，在这个对外封闭、只有10户左右人家的小村庄里被孤立是一件多么可怕的事。
千草见过因为各种各样的理由被排挤的人。这是除了葬礼和火灾之外，所有的人情世故的绝交。自己虽然有丈夫留下来的遗产，但是自己更多的还是靠和这里的人互相帮助而活下来的。如果不这样的话，无论是在村里还是村外，失去容身之所的千草是无法活下来的。
“我怀疑阿蔓的孩子没有死。”
“大家都知道千草是好人。正因为知道千草人好，才会怀疑你。不仅让那孩子活下来，还偷偷在家里把她养大。大家都是这么认为的。是的。大家都是。”
“槻婆婆，虽然我是从外面嫁到这里的。但是我在这生活了这么久，已经不是外人了。这个大家，到底指的是谁。”
“……”
房间一瞬间陷入了寂静，千草身后的拉门深处传来了窸窸窣窣的声音。好像是谁变换了坐姿，好像是老鼠爬动的声音。
“……像怪物的那个孩子身上，穿着米黄色的大衣。正好千草你也有一件类似的大衣……”
千草不由自主低下了头。明明这时候已经天寒地冻，可是她是满身大汗。米黄色的大衣……是的，那时候小诱披在身上的，的确是好几年前自己经常穿的衣服。这个小小的村子里没有谁不认得的。在村子里，除了自己没人穿米黄色的大衣。但是那一天村外也来了不少人。只凭一件大衣，是无法断定自己将阿蔓的孩子养育成人，出