msp; 但他其实一点也不紧张。
当时出现在他面前的，就是狸猫假面。
「你有什么困难吗？」怪人问他。
在昏暗的深山里，遇到怪模怪样的男人。纵使平常心如小和田君也「哎呀！」地心里突突一跳。所幸他听过太多关于狸猫假面的传闻，也知道怪人并不像他那怪模怪样的外表，其实还算亲切。小和田君把前因后果说明一下之后，狸猫假面微微颔首。
「跟我来。这一带是本人修行的地方，简而言之就像我家的后院一样。」
两人在森林里走着，从夜幕低垂的黑暗中传来虫鸣鸟叫、树枝折断的声音，让人觉得有点吵。走在山路上的时候，小和田君提起研究所里的生活，狸猫假面则是以低沉的声音絮絮叨叨地描述他在当正义使者时的英雄事迹。
「正义的伙伴也挺不容易的呢！」小和田君赞叹。
「不过很有成就感……很有成就感喔！」
那口吻听起来简直像是在说给自己听似地。
冷不防，狸猫假面问他：「你想不想继承我的衣钵？」
「怎么可能？别开玩笑了。
「是吗？这也是一个选择啊！」
两人穿过漆黑森林，走到看上去宛如必须穿山越岭的路边，累得像滩烂泥。狸猫假面的话也不多。当他们来到通往京都市区的马路上，「北白川镭温泉」的招牌有如从幻想中的村子里散发出来的光线，悬浮在黑漆漆的森林深处。
「原来这一带有温泉啊！」
「那么，小和田君，祝你有个美好的一天。请好好考虑我讲的那件事。」
他连忙回头，却已不见狸猫假面的人影。小和田君东张西望地把四周围看了一遍，试着阻止他。「可以请你去找别人吗？……话说回来，为什么要找上我？」
「成为正义的伙伴还需要理由吗？」
怪人的声音在森林中越飘越远。
「直觉啦！直觉。是直觉告诉本人，你可以，而且也应该要成为正义的伙伴。」
车头灯发出刺眼光芒，京阪巴士在京都府道上疾驶而过。
小和田君茫然伫立，因为实在太累，就连思考能力也没了，决定先去北白川镭温泉洗去一身的疲惫再回家。坐进蒸气弥漫的浴池里，已经有人先到，且兴高采烈地大摇其屁股，坐在瓷砖上沾着温泉沉淀矿物质的浴缸里唱歌。
「恩田先生，你在干嘛？」
前辈回过头来，脸上堆满笑容。「小和田君！你还活着真是太好了！」
「你们丢下我先走未免也太过分了。」
「我是想说先来泡个温泉，再来思考该怎么办。话说在前头，我才不会把你抛下呢！这点请你千万不要误会。」
后来他们等到桃木小姐泡完温泉、光鲜亮丽地走出来，一起跳上京阪巴士，离开北白川镭温泉。考虑到事情可能会变得很麻烦，所以小和田君并未提起遇到狸猫假面的事。
当他们在河原町通找地方吃晚饭的时候，发现有家新开的拉面店门口有一排娇艳欲滴的蝴蝶兰，霓虹灯闪烁着灿烂耀眼的光芒。招牌上写着「白幽」二字。不晓得已经超脱世俗的老板为何会再回到人世间，半信半疑地吃完拉面，美味的背后散发出如假包换的化学调味料味道。
这就是小和田君和狸猫假面的邂逅。
※
那么再把时间拉回星期六早上。
小和田君离开立诚小学操场，沿着高濑川往前走。
「难得天气这么好，来去『Smart咖啡厅』吃早餐吧！」
才走没几步，身体便像由马蹄铁构成的零件，叽嘎叽嘎地吵个不停。饥饿与爱困的感觉同时袭来，让原本就已经境遇堪怜的他觉得自己更加悲情。
「真是太惨了，简直是惨不忍睹嘛！」
他走过河原町通，走进三条商店街。在阴暗的拱廊型商店街屋檐下，两侧是鳞次栉比的小钢珠店、药房、简餐店、服饰店、鞋店、扇子店、十字屋【※位于京都的乐器店。】等等，每间店的铁门都放下来，冷清得让人想像不到白天能有多么热闹的商店街酷似通往另一个世界的隧道，「螃蟹道乐」【※日本一家螃蟹料理的专卖店，在各地都有介店。店门口巨大的螃蟹招牌是其特征。】。的招牌则宛如怪兽徘徊在人类灭亡后的世界。
「Smart咖啡厅」就位在顺着寺町通往北走的地方。
小和田君喃喃自语。
「充实的星期六早晨，果然要从热咖啡和鸡蛋三明治开始。」
这是研究所的上司——后藤所长的主张。
一个人在京都市内生活的后藤所长，为了让自己的生活过得规律，非常重视「晨间协定」。那是一张以条列式的方式写满为了展开充实的一天要做些什么事的清单，还分成平日用和假日用。假日用的协定上就有「前往寺町通的『Smart咖啡厅』」这条。从三年前所长到京都走马上任开始，协定改过好几次，但「Smart咖啡厅」的地位依旧不动如山。
「Smart咖啡厅」的店内摆着皮沙发，弥漫着咖啡的美好香味。想要有效地善用假日早晨的人全然放松地坐在里头。小和田君点了热咖啡和夹着松软厚蛋的三明治。
置身在早晨安静的咖啡厅里，脑子昏昏沉沉，困得几乎随时可以失去意识。脑海中浮现出长满青苔的地藏菩萨。
「滚石不生苔，