「津田先生,你好。真是盛况空前啊!」
「很厉害吧!这些面条都是我的弟子们打的,尽量多吃一点。『我的弟子们』这五个字听起来真悦耳啊!如今我也是有弟子的人了。我是『师父』罗!『师父』!」
恩田前辈将小和田君等人介绍给津田氏,津田氏一掌拍在恩田前辈的背上。「你也混得不错嘛!生活过得挺滋润的。」
「托您的福……」恩田前辈貌似有些害臊。
津田氏揽着恩田前辈的肩膀说:「恩田对我有恩喔!我离开京都的时候,只有这家伙来送我。记得正好是宵山的时候,两人在鸭川旁边喝了好多酒。」
「十年前的事了。
「这家伙很尊敬我喔!」
「因为我当时才刚上大学,还天真无邪得很……。话说回来,我没想到津田先生能完好无缺地回到人世间。当时的我还以为那是最后一次见到津田先生了,所以心想至少要送送你。」
「真过分啊!」
「对了,你现在还有在恶作剧吗?」
恩田前辈的脸上浮现出莫测高深的笑容,只见津田氏猛摇头:「喂!别说了。我已经不再是从前的我了。珍念寺的和尚从头到脚将我改造了一番。」
「要是你以为人这么容易就能摆脱过去的话……」
「别说那么不吉利的话。那个时候其实是太无聊了,才会小人闲居为不善。但是现在不一样了,不一样了。」
「恶作剧?」玉川小姐对此感到好奇。
「没有啦!请这位小姑娘高抬贵手,别再追究下去了。年轻气盛的时候难免丢人现眼。总而言之,我是为了改头换面才离开京都的。」
十年前,津田氏因为年轻气盛干了一堆蠢事被赶出京都,下定决心「既然如此,那我就四海为家吧!」于是开始在日本各地旅行,而且每个地方都待不久。
最后来到一个位于信州山林间不可思议的小镇。
因为当地居民都会打荞麦面,所以没有荞麦面店。镇上有一座很早以前就有的珍念寺,俗称「荞麦面寺」,里头甚至还有在天保年间连续吃了一百天荞麦面而死掉的和尚坟墓。津田氏主办的「无间荞麦面大会」据说原本是那个镇上每年夏天都会举办的活动之一。人们放下手边的工作,在珍念寺的正殿及镇上的各个角落设置临时的荞麦面摊,拼命打荞麦面,然后拼命地吃,然后再躺成一地睡觉。这段期间无论走到镇上的哪一个角落,都会听到风铃的声音里夹杂着吸荞麦面的声音。这个活动同时也是欢迎外地人的传统,因此津田氏在那里拼命吃着荞麦面的同时,也爱上了这个小镇,最后决定停止流浪的生活。在珍念寺和尚严格的指导下,开始制作荞麦面的修行。
「无间荞麦面大会是什么呢?」津田氏庄严肃穆地说。「其实是一种修行。借由澈底地面对荞麦面,喜欢荞麦面的人会开始讨厌荞麦面,不喜欢荞麦面的人会开始喜欢荞麦面。到底是自己在吃荞麦面呢?还是荞麦面在吃我呢?可以说是一种浑然忘我的境界。和尚是这么说的——站在荞麦面与人类的界线变得模糊的地点,你便能超脱这个受世俗价值观支配的世界,接触到无限的世界。如此一来就能改变自己。
「听起来好假。」恩田前辈喃喃自语地说道。
「简而言之,就是一场盛会。无间荞麦面大会是一个祭典喔!一提到京都的祭典,大家都会想到祗园祭吧!所以当我回到京都的时候,热切地希望在祇园祭期间办一场无间荞麦面大会,今天终于得偿所愿。」
小和田君早已在津田氏讲得口沫横飞的当下打起盹来。
吸荞麦面的声响忽远怱近,中间还夹杂着祇园囃子的声音。
到底是从哪里传来的呢?
小和田君抬起头来,把四周围看了一遍。
好几台电风扇正歪着脖子送风,门梁上的风铃响个不停。弥漫着荞麦面沾酱味道的蒸气充满了整个空间,不时飞来海苔或葱的碎片。拆去纸门的宽敞榻榻米座位区堆满特大号竹笼,简直就像是大平洋上的群岛。弯腰驼背吸着荞麦面的人个个印堂发黑,成员琳琅满目,有长长白发浸泡到荞麦面沾酱里依旧不为所动,继续狼吞虎咽的老人,也有整个人埋在荞麦面堆里的幼稚园儿童。
装饰在壁龛上的红色扇子,看起来格外鲜艳迷人。
每当刚煮好的荞麦面堆成一座小山端上桌时,对自己再有信心的荞麦面老饕都会发出悲鸣,下意识地想要逃亡,因为那座荞麦面山再怎么分也分食不完……于是乎,从荞麦面原本应该仅止于将荞麦捣碎制成的概念,发展出一个惊心动魄的事实,那就是假设将这群众集在店里的人肚子里塞满的面条一根一根在异次元接起来,将会变成一根长度看不到尽头的荞麦面,可以绕地球七圈半,并且指向遥远银河系的另一头,成为二〇〇一年的宇宙荞麦面,这样的荞麦面还是荞麦面吗?抑或是已经超越荞麦面的某种怪物呢……?
※
小和田君站起来去上厕所。
为了不要踩到将榻榻米座位区塞得水泄不通的人,小心翼翼地跨出每一步。这些人正豪气干云地吸着荞麦面,一面咕哝地交谈。
「喂!慢着慢着,这家伙身为荞麦面也太胖了点。」
「不要说这种会让人吞不下去的话。」
「好像生病的乌龙面,就不能切得漂亮一点吗?」
「少废话了,就物质的原理来说,吃到肚子里都是一样的。」
走道尽头,是呈现半疯狂状态,拼命打着荞麦面的外行荞麦面师傅的战场。面向庭院的缘廊【※日式房屋独特的构造,让建筑物边缘的地板部分突出来一鬼,铺上木板,做成走道。】上满是尸横遍野的牺牲者们,他们正以苦闷的表情寻求最后的救赎,也就是胃散。输给无间荞麦面大会的人则是用湿毛