一样因为肚子饿而睁开眼了。
(也不能排除他意料找到气味相投的伙伴,正一起吃饭。或者,可能出现什么意想不到的变化,回去夜行了……)
还是,小春的肚子正在肆无忌惮地大声哀嚎?
(……都不重要了。)
他摇摇头,扒了一口饭。喜藏决定,反正两人再无瓜葛,就不必再把回忆翻出来了。才刚下定决心,有个擅自赖在别人家不走的无形妖怪,就开口问他:
「小春跑到哪里去了?」
喜藏把味噌汤碗从嘴边移开。只要小春不在,这个讨厌阳光与人类的妖怪,就不会在喜藏面前现身。虽然看不见,喜藏多少也听得出来,对方的语气中带着难过。于是他随口答道:
「他昨晚跑出去了,接下来会怎么样,我就不知道了。」
那个声音没再说话,另一个从地板下的粗声问道:
「他明明那么喜欢这里,怎么会走?」
「喜欢?不过就是有饭吃,才赖着不走,不是吗?」
「妖怪会待在人类身边,不可能只因为有饭吃而已。」
「不然是为了什么?」喜藏看着下方,但只有自己拿碗的手、褪色的榻榻米,以及骨瘦如柴的脚而已。
「才不告诉你!」粗声哼了一声,摇动地板道。
「这种问题,你就自己想想吧。」
插嘴的是平常也看得到见的砚台精——砚台长出细瘦的四肢,跟人类一样用两只脚走路。以往他都是碎步静静走到喜藏身边,今天却叭躂叭躂地踏着零乱的步伐。他个性温和,每次都会跟喜藏抬杠。听到砚台精说「小春好可怜」,喜藏噗嗤一笑。
「你对同类倒是挺好的嘛。」
「……这和他是不是妖怪无关。我喜欢小春,才觉得他很可怜。」砚台精一张黑脸蹙眉道。
「对呀对呀,我们大家都喜欢小春。」
听到老是顶撞小春的女妖怪撞木讲出这种话,喜藏觉得更可笑了:
「你不是很讨厌他吗?」
「你这个木头人真是什么也不懂耶。」撞木愕然道。
「就是因为他很可爱,我才想逗他一下。」
撞木这个妖怪身体像人,脸却像双髻鲨。虽然现在看不见,但那种好胜不可一世的口气,无论白天或晚上都不会变。可是她的脸上是否带着难过?这就不是喜藏所能知道的了。
「基本上,妖怪就你一样,都爱唱反调。」
「别把我和你们相提并论。我不过是想到什么说什么。」
这些妖怪七嘴八舌的,一下说「这就是问题所在呀!」「你真的搞不懂状况耶」
数落着他的不是,一下又责备他是「不懂别人心情的无情人类」,最后还好心规劝他,「你要坦率一点」等等。喜藏原来以为可以不必再照顾碍事的小春,总算可以清静下来,想不到事与愿违。被妖怪们一搅和,难得热热的味噌汤,也变得和这阵子一样,整个凉掉了。喜藏突然觉得好空虚。不过,还不到三天,喜藏的空虚就变成焦躁,因为这几天内,喜藏说过的话之多,已经刷新这几年的纪录。
小春离家已经四天上仕这短短的时间里,喜藏不只受到妖怪们集体轰炸,「喂,小春在哪里!」「小春好可怜啊!」「你比妖怪更无情!」住在后面的绫子,也每天都关心道:
「怎么没看到小春……他是不是感冒啦?我好担心。」
鱼店的老板也说:「噢,今天是……小哥来买呀……小朋友没一起来吗?」
明明有生意上门,他却一脸落寞。而且居然连住在后面巷子里,那些从没跟喜藏说过话的人,也都战战兢兢地跑来打探小春的状况。喜藏没去熊坂,这种时候去,不知道深雪会说些什么。光是想到,喜藏就觉得不寒而栗。
虽然大家没有问太多,却都欲言又止,悄悄看着喜藏身后——小春根本不在那里。以前小春说过,自己是个人见人厌的怪人,但喜藏皱着眉想道,「现在这种盛况,还真想让小春瞧瞧」。这时站在喜藏面前的男人,也很关心小春这个妖怪。
「你去找找小春吧。」
面对一直默默修复茶具柜、满脸冷淡的喜藏,彦次毫不惧怕地缠着他。
「……你如果这么担心,自己去找他不就好了?」
「家里的妖怪不见了……」喜藏一肚子火,怎么会有人因为这种事,就特地跑到别人家去?太闲了吧。彦次似乎是从他家的妖怪口中,听到小春离家的消息。喜藏很想骂他「你这混帐怎么学不乖?」但茅野那件事又不能明讲,喜藏只能遗憾地瞅着彦次。
彦次从小就很胆小,最怕鬼故事或妖怪这些「可怕的东西」,晚上也不敢一个人上厕所。彦次现在的长相依稀还带有儿时模样,虽然还是一样胆小,却有些不同。他现在对妖怪故事深信不疑,就算喜藏讨厌自己,他还是带着坚定的眼神上门拜访,好像在说「不论你再冷淡,我都要关心一下小春出了什么事」。他似乎不再是以前那个怯懦的青年,不会再因为喜藏瞪他几眼,就沮丧地夹着尾巴逃出门。
彦次缓缓从怀里拿出几张宣纸,举到了喜藏眼前——是维妙维肖的小春画像。
「你把这个拿给大家,问问小春去哪。我刚才已经拿一些给后面的住户了,算是做点好事。不过真没想到这里会有容貌倾城的美女,是叫绫子小姐吧?美得连彦次我都大吃一惊。」
「你动作还真快。」喜藏愕然。他伸手推开画像,继续修缮怍业。
&em