r />
她焦急地握拳跺脚。
「为何大家不默默收下钱？为何要调査？收下又有什么关系？你们被抓去当人质，生命受到威胁，收下补偿金是天经地义。那个暮木也说是赔偿金，难道不是吗？」
粗声粗气的质问，听起来近似惨叫。
「别再多想，收下钱，让这件事落幕吧。拜托你们！」
她突然离开沙发坐到地上，双手扶地低头行礼。「拜托，求求你们！」
柴田母女的生活空间，简素明亮的2DK【注：指二房一厅一厨的格局】里，突兀的叫声拖出长长的尾音。
我和柴野司机僵在原地。
「如果可以……就轻松了。」
一回过神，我含糊细语。
「我晓得那样就轻松了，但就是做不到，做不到啊。」
美和子跪坐在地，深深垂着头，看不见脸。
「五百万。」她小小声地说。「事件发生后快一个月，钱就寄来了。」
时间跟我们一样。
「五百万呢。」美和子对着地板重复道。「我立刻拿给家母看。妈，虽然只有一半，可是被骗走的钱拿回来了。好心人帮我们拿回来。」
喃喃细语变成惨叫般凄厉，美和子抱住头。
「不必再担心，讨厌的事都可以忘记。我一再如此告诉家母。她把那包钱供在外婆的骨灰坛旁，每天合掌膜拜。请不要抢走，请把钱还给家母！」
那是家母的钱啊！
柴野司机捣着嘴，闭起双眼。我无力地坐在椅子上。
美和子颤抖似地叹息，直起身。
「我是独生女，家里只有母亲和我。」
她的眼角湿润，脸色惨白。
「绝不会泄漏秘密，我对天发誓。」
我注视着她，看到湿润的瞳眸。看到她和母亲一样勤劳，却因此无法陪伴母亲。看到她的后悔与心痛，我理解她想保护的珍贵事物。
好的。短短两个字，我却说不出口。
「请告诉我。」我不得不反问：「你知道什么？难道是暮木老人的真实身分？」
所以，她毫不怀疑地对母亲说：「是好心人帮我们拿回来。」
美和子凝视着我。「如果告诉你，你就能接受吗？就能默默收下钱吗？」
我无法回答。
柴野司机抬起头，眼神坚决。「我会把事情原委告诉大家，请求大家收下钱。」
「柴野小姐……」
「对不起，但我想这么做。」
美和子不禁叹气，仍坐在地上，背靠着沙发。她筋疲力竭，垮下肩膀。
「我没见过他。」
美和子茫然望着半空。
「只通过两次电话。」
第一次是今年的六月五日。
「傍晚五点多手机响起，来电显示为『公共电话』，我吓一跳，以为家母出事。」
电话另一头的男人语气沉稳恭敬，首先报上名字：「我住在『克拉斯海风安养院』附近，名叫暮木。」
我与柴野司机互望一眼。
「然后，他说出家母的名字，表示是看到家母带在身上的信才打电话联络。」
「太感谢了。家母有没有给您添麻烦？
「暮木先生回答：没有，我不是安养院的员工，也不是警卫，请放心。然后……」
美和子停顿片刻。
「他说常在那一带散步，也常看到家母，从不觉得家母有什么不对劲。但是，今天他发现情况有些不一样，便出声向家母攀谈。」
——令堂坐在「克拉斯海风安养院」前的公车站牌长椅哭泣。
「迫田女士在哭？」
美和子点点头。「一个人哭得稀哩哗啦。『克拉斯海风安养院』前的公车站牌，是靠近发车地点的地方吧？你们知道是哪里吗？」
「嗯，知道。」
「从那里能清楚看见安养院，但很少有人搭车，几乎是没人。所以，家母才喜欢坐在那里吧。」
然后，独自哭泣。
——我十分担心，虽然觉得冒失，还是出声关切。
「听到温暖关怀的话，家母大概非常开心。她告诉暮木先生许多事。」
——您的外祖母没能住进「克拉斯海风安养院」，她感到相当遗憾。我只是个路人，却打探这种事，真不好意思。
「家母哭个不停，脸色也很糟，所以……」
——如果方便，我联络你家里好吗？请家人来接你吧。
「暮木先生这么提议，家母便递出我给她的信。家母告诉他，女儿住得有些远，工作忙碌，没办法来