立养老院费用太贵，实在负担不起。而公立养老院，排队的就有几百人，不知何时才轮得
到。」
当然，「克拉斯海风安养院」也是一处要价不菲的设施。不过，如果是县政府为了弥补公立养老院的不足，提供补助租下房间，让县民优先入住的名额，只要抽中，凭迫田女士的财力，也能勉强支应。
我点点头。迫田女士在公车里对我和总编提过：幸好抽到县政府补助的房间。
「但还是比公立养老院昂贵，所以家母想要设法……」
美和子说到一半，不只是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得见露出的门牙。
「虽不知抽不抽得到，我说会出一点钱，但家母不愿给我添麻烦。」
「克拉斯海风安养院」开幕时的优先入住抽签落空，不过，只要有空房，就会再进行抽签。迫田女士登记等待空房，不断筹钱，以便抽到能立刻搬进去。
「即使勉强筹到入住时的保证金，仍有每个月的管理费、消耗品费，外婆还需要医疗费。家母的收入只有年金，想必十分不安。为了设法增加手头的资金，家母绞尽脑汁，毕竟现在的存款利率实在太低。」
一股如又冷又黑的地下水般的预感涌上胸口。不知是从哪里涌出来的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在于世上的，绝对零度的水。
「难不成迫田女士……」
我的嗓音沙哑到连自己都觉得难堪。美和子冷静回望，点点头。
「各位应该已知道。没错，家母掉入『日商新天地协会』的诈骗行销陷阱。」
我愕然失声。
「至今家母都不肯告诉我，是谁找她加入，恐怕是顾虑到对方吧。虽然现在可能是真的想不起来。」
美和子话声渐大，听得出相当愤怒。
「在那之前，家母是明理的人。她乐天开朗，勤劳能干。虽不精明，但具备一般常识。既然连这样的家母都会相信，我猜是以前职场的同事找上门。她们认识已久，感情很好。」
「迫田女士曾在哪里任职？」
美和子微微一笑，我仿佛能看到她的过去。我妈妈很能干喔，一个聪明可爱的少女如此炫耀。
「她是市政府职员，在厨房工作。三十年间，一直为小学的学童提供伙食。」
她本身或许也是吃母亲做的营养午餐长大的学生。
「除非是那么要好的对象，否则家母不会轻易心动。居然动用最重要的入住保证金，简直是本末倒置。」
八成是受到极巧妙地煽动，如今我明白这是极有可能的事。
「迫田女士花钱买了协会的什么？净水器吗？」
「渡假饭店的会员权。」
是日商新天地协会在末期垂死挣扎推出的计划。
「何时发现被骗的？」
美和子叹气，「去年七月，那个姓小羽的代表被捕，警方进入协会搜索的时候。」
「在那之前呢？」
她摇摇头。迫田女士看到小羽代表被捕的新闻，惊慌失措地打电话给女儿。
「我也……说不出话。」
一开始，美和子忍不住吼母亲，随即担心地赶回家，发现母亲甚至忘记照顾外婆，把存折和日商送来的各种文件摊在桌上，茫然若失地坐着。
我们三人分享短暂的沉默，如默祷般的沉默。一辈子正正当当，勤奋工作的女性，卑微地梦想着，希望能陪老母安乐度过最后一段人生，却遭到欺骗，失去一切。这样的情景浮现眼前。
那是小小的死亡，梦想的死亡，希望的死亡。因此，我们安静默祷。
「损害金额是多少？」
美和子眉头又挤出皱纹，摇摇头。「钱都是家母在管，后来调查，也不知道正确的金额。可是，应该有一千万圆。」
「有没有报警？」
「我们报了案，被问很多问题，但没下文。」
「自救会呢？」
「参加那种团体又能怎样？以前发生过许多类似的诈骗案吧？但不管哪一个案子，被害者聚在一起活动，有任何帮助吗？就算能拿回一点钱，比起损失的金额，往往是九牛一毛，而且得花时间，根本没意义。法院和警方对诈骗案的被害者也很冷漠。法律和社会都认为是受骗的人不对，不是吗？」
吐出这番责难般的话，美和子似乎忽然感到内疚，低喃一声「抱歉」，从放在脚边的皮包取出手帕，按住脸颊。
「何况，我更担心家母。起初，她无法理解自己被骗、钱拿回不来、投资的钱血本无归，脑袋一团混乱。连负责日商会员的刑警，都无法跟她沟通。」
总算了解情况后，迫田女士开始责备自己。
「她每天以泪洗面，边照顾外婆，边哭个不停。我……觉得家母可能会动傻念头，担心得要命。」
「傻念头是……？」我低声问。
「我觉得她会跟外婆一起寻死。」
我懂——柴野司机呢喃。
「我要为家母的名誉辩护。她不像一部分的会员，砸下大笔金钱在小羽那个诈欺师身上，成为他的信徒，家母完全是