第二卷 下 序

给下级会员购买商品,由协会负责人仲介,即当时的金钱消费借贷契约书。换算成年利率,是三六%的暴利,其中一成要缴纳给协会。此外,要得到这种个人融资的资格,必须先通过协会的审核,而审核也要花钱。得到资格,在会员之间进行高利贷放款的,大半是白金会员和最高级的尊荣会员。查获时登录的两千七百八十名会员中,有一百四十七名在进行个人融资。

  一开始被骗,但后来去骗人,根本一样坏啊。播磨屋妻的话犹如字幕,在我盯着电脑的疲惫眼眸底下闪烁。

  暮木一光存在于这个组织的何处,又是出现在哪个发展阶段?他为何挑出高东、中藤与葛原三个人,指责他们「有罪」?身兼受害者与加害者的不只他们。光在里面放高利贷剥削下级会员的,就有一百四十七人。

  更令人不解的是,暮木老人劫持公车,要求警方带那三个人过来时,葛原旻已禁不起良心呵责,或受不了如坐针毡的处境自杀。暮木老人不可能不晓得此事,为何要把早就死去的人拖出来鞭尸?

  我筋疲力竭地关掉电脑,在恰到好处的时机被唤去吃晚饭。菜穗子亲手做的料理和桃子明亮的笑容抚慰了我。

  用完饭,我和桃子一起洗澡。在学校发生的事、和朋友交换日记的内容(桃子的学校奖励学生用传统笔记本与朋友交换日记)、上星期在社会课课外观摩时去的糖果工厂,桃子甜蜜的童言童语,驱散透过电脑荧幕也能听得一清二楚的悲叹之声。借钱买一大堆(其实根本不値钱的)净水器,走投无路的老人,推销塑身衣和同事闹僵,不得不离职的年轻女孩,谎称购屋资金向父母借钱,却把钱换成形同废纸的渡假旅馆会员资格,无法为后来生病住院的父母付医疗费的中年男子,是这些人的悲叹之声。

  「爸爸。」

  「嗯?」

  「你会来参加文化祭吗?」

  是下星期六。

  「当然会呀。」

  「桃子朗读得很棒喔。」

  桃子睡前,我在床边念故事书给她听。这是从她三岁起的习惯。可能是像妻子,桃子本来就喜欢看书,但进小学后,阅读方面的好奇心似乎变得更为强烈。

  「我要有很多、很多故事的书。」

  回应她的要求,我挑选托尔金的《哈比人历险记》。开始念的时候,恰恰刚放暑假,现在故事正渐入佳境。

  《哈比人历险记》是托尔金的巨作《魔戒》前传,是以儿童为对象撰写的冒险故事。其中有《魔戒》的故事核心——体现黑魔王索伦力量的「魔戒」登场。桃子非常喜欢《哈比人历险记》,我说等读完这本,还有故事更多的《魔戒》在等着她,她非常期待。

  「如果这个故事有后续,比尔博应该不会怎样吧?」

  主角哈比人比尔博,已成为桃子的心灵伴侣。

  「当然。」

  我读着比尔博老弟在伟大魔法师甘道夫带领下,碰上恶龙史矛革的故事时,忽然想到一个托尔金在这部壮阔故事中描写的普遍真理。

  邪恶是会传染的。

  「魔戒」是黑魔王索伦的力量来源,也是他的分身。魔戒污染了回到索伦身边途中遇到的中土大陆每一个人。魔戒腐蚀他们的心,不仅是人格,甚至改变他们的外貌。

  邪恶会传染。不,会传染的应该是「负的力量」,能让深藏所有人心中的邪恶,也就是潜伏的邪恶浮上表面,以恶行的形式呈现。

  活在现实中的我们没有「魔戒」,但能得到替代品。那就是错误的信念与欲望,还有将其传达给他人的话语。

  ——阴影笼罩的魔多大地。

  我们也活在那里。

  ※

  接下来几天,为捜寻更进一步的资讯,我四处走访。得到有关日商新天地协会的基础知识后,我逐渐厘清该提出什么问题,所以拜访的相关人士及他们的家人容易松口,访査益发顺利。连第一次造访时,只目送我离去的「小熊洗衣山本店」夫妻,也愿意跟我谈话。

  「高东太太本来是我们的客人,不能叫她不要再来。就算她上门,也不能赶她走。」

  山本太太一副现在想起仍吃不消的表情。

  「事后回想,去年夏天那家协会濒临破产,内部应该有许多纷争吧。高东太太居然向在柜台排队的客人推销,我们真不晓得该怎么办。」

  山本太太被协会吸走的金额约是二十万圆。

  「她实在太缠人,我拗不过便买下去。害我被丈夫骂,被婆婆酸,简直衰透。」

  那笔钱至今都没拿回来。

  「我去过自救会,可是一堆都是被吸金一、两百万的人,也有许多损失超过一千万的人,我反而吓到了。」

  她当成付费上一堂课,放弃那笔钱。这番话似曾相识。

  高东、葛原、中藤,他们三个都是尊荣会员。葛原旻最早加入,是「日商之友」时期的会员。

  中藤史惠资历较短,仅有三年多,但根据网站掌握的资料,从小草会员(没半途脱离)要升格到尊荣会员,平均需要花六年,因此她的业绩应该相当优秀。三人之中,她被选为「每月表扬会员」的次数最多。高东宪子的会员资历约七年,虽然强势推销,业绩却没其他两人好。三人皆拥有二〇〇二年左右开始的协会内部个人融资资格,而融资金额方面,葛原旻出类拔萃。

  上述的资料中,融资金额清单并非在网站上找到,是拜一点直觉与幸运之赐,从某人手中取得。

  由于葛原旻自杀,周围的人口风很紧。考虑到那富丽堂皇的透天厝,及个人融资的金额,

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