上台面，会给公司添麻烦——」
我说到一半，岳父便拿起辞呈，打开书桌最上面的抽屉，扔了进去。
「我受理的时机，由你决定。交给我判断，只会让我伤脑筋。你希望我收下的时机到了，我就收下；希望我还给你，我就还给你。在那之前，由我暂时保管。」
我再度默默行礼。
「不过，我有个条件。」岳父的目光严肃且锐利。「把事情全部告诉菜穗子。我不容许你对她有所隐瞒。」
这是夫妻之间的问题，岳父说。
「比起公司，你应该优先为菜穗子着想。」
「非常抱歉。」
「万一菜穗子希望你不要收那种钱，也不要再四处打探，你会怎么做？」
「……我会好好跟她谈。」
「怎么，你不会听从菜穗子的愿望？」
「这件事不只关系到我一个人，其他人也收到钱，而且各人处境不同。」
岳父的眼神稍微动摇。
「若是经营者为筹措资金有多辛苦，不用你说我也知道。」
「是的。」
「我也知道筹不到学贵，只能放弃升学有多不甘心。」
「是的。」
「你不认为，与其追査暮木那笔钱的来源，更应该说服人质，尽快去找山藤警部吗？」
我无法回答。耳朵深处响起田中「求求你，不要告诉警方」的恳求声，眼前浮现垂下头说想重念大学的坂本。
「——我明白了。」岳父盯着抽屉。「那我以集团宣传杂志发行人的身分指派你任务。」
「什么任务？」
「记录你接下来的调查过程，写成报导交给我。要不要刊登，由我决定。」
「不，怎么能拿报导——」
「这由我决定。你只要调査，然后写下来。园田已恢复精神，有间野和野本在，平常的编辑业务应该能顺利运作吧。」
期限是两周，岳父继续道。
「务必遵守截稿日，我的要求只有这样。」
我从椅子站起，「谢谢会长。」
「快回去吧，菜穗子会担心。」
我借着常夜灯的灯光穿过通行门，离开今多宅邸。落入黑暗的庭院，传来细微的虫鸣声。是秋季尾声的最后鸣唱。
一回到家，我就发现走廊尽头的客厅立灯亮着。躺在沙发上的菜穗子爬起来。
「你回来了。」
我没告诉妻子是去见岳父，只说有急事要外出，应该会晚归，要她先睡。
「何必等我呢？」
妻子带着困倦的双眼，害臊地笑。「我在看电视，不知不觉打起瞌睡。」
平常妻子没有这种习惯，约莫是从我慌张的电话察觉到什么，所以在等我。
「其实，我在管理室听到你中午过后曾回家一趟。」
睡眼惺忪的妻子，眸中隐藏着不安。
「很少发生这种情况，你又突然说要晚归……我忍不住担心。」
而且这阵子都没机会好好聊一聊，她说着撩起头发。
「抱歉，让你担心。」
一开口，我便吓一跳。声音在颤抖。
妻子注视着我。
「——发生什么事？」
我娓娓道出一切。妻子和我并坐在沙发上，我说到一半，她就握住我的手。
「亲爱的」」全部听完，妻子有些沉痛地微笑道：「爸给你特别命令呢。」
以一个总是包容丈夫所有任性妄为的妻子而言，这说法十分奇特。