。」
「后来她怎么样？」
「好像还在赚学费。不管怎么样，她想进的厨师学校，都得等到春天才能入学。」
「跟我上的那种悠闲的烹饪教室比起来，要正式许多呢。」
杉村菜穗子今晚有点自虐，平常她不会如此自眨身价。
「我该去考个厨师执照吗？」
到学校正式修业，她说。
「不错啊。如果厨房里有张证照，我也觉得骄傲。」
「真的？父亲会开心吗？不论几岁，只要孩子努力朝目标前进，父母都会感到高兴吗？」
总觉得不太对劲，连喝酒的速度都比平常快。妻子朝酒瓶伸出手，我抢先为她斟满杯子。
「今天喝得真快。桃子回来前，你会先醉倒。」
「没关系，嫂嫂会送她回来。」
「那更不应该睡着啦。」
我仔细观察妻子的神情。
「你怎么了吗？」
「没事。」
眼睛和嘴巴都背叛她的话。
「只是觉得有点没意思。」
「为什么？」
妻子靠在椅子上，叹口气。
「我被桃子甩了。」
妻子要陪桃子去哥哥家练习，桃子却拒绝说「妈妈不要跟来」。
「在练习得更完美前，她不希望我听见。」
「那是想得到你的称赞啊。」
「或许吧。可是，你不认为『不要跟来』这句话很残忍吗？」
「这表示桃子萌生自我意识，不是很棒吗？」我笑道。
没意思，妻子又噘起嘴。那表情和闹别扭的桃子一模一样。
「这就是所谓的空巢期吗？」
「是空巢期前的热身运动。」
「我也得建立自我才行。得重新培养自我吗？」
「这是很有意义的，太太。」
「反正，有工作的你是不会懂的。啊～啊，不如我停职不干主妇和母亲？这样你和桃子会梢微伤脑筋吗？」
那当然，我保证。
约莫一小时过后，桃子踏进家门，妻子和送她回来的嫂嫂聊天，心情似乎好转。我不打扰女人家的相处，到书房检查电脑和手机邮件。
说曹操曹操就到，前野小妹传讯过来。今天下午，她在当地银行的大厅巧遇田中。
「田中先生手术成功，但他埋怨腰的状况依然不理想。」
前野辞掉「克拉斯海风安养院」的厨房打工，改到住家附近的面包店工作。她在店里碰到田中的太太，对方还向她打招呼。
「小启总算熟悉工作，却一直抱怨很累。杉村先生和园田小姐都过得好吗？」
我向三人报告过园田瑛子已回来上班。年轻情侣相当高兴，田中没回信。不过，我们都是中年大叔，交换太活泼可爱的讯息也挺怪，没消息就是好消息。
坂本在公车劫持事件后找到工作，是在市内拥有广大服务区域的清洁公司。虽然有三个月的试用期，但他似乎顺利融入职场。不过，对年轻的他而言，这份工作在体力上仍相当吃重。
「假日都在睡觉，根本没时间约会。」
本人这么埋怨，但约会对象的前野为他找到正职开心不已。
在海风警署的停车场，坂本远远望着西装笔挺、站在车旁与前野谈笑的桥本真佐彦，低声呢喃的那句话，依然留在我心中。姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。
加油——我只能为他祈祷。
「内子可能是受到前野小姐影响，想正式学烹饪。你经常成为我们家的话题。」
我输入讯息。善良芽衣的笑容和哭相，是那个事件中美好的回忆。
「园田总编也很好，她操人操得很凶。」
我附上苦笑的表情符号传送出去。
※
野本弟提议在进入忙碌的校稿期前，先来庆祝总编回归职场。
「我知道有家超好吃的中华餐厅，一个人两千圆就能享用全餐及喝到饱！」
地点在新桥车站徒步五分钟的地方，我们都觉得可疑。
「那种价钱喝到饱……」
「我对牛郎小弟的『好吃』定义感到不安。」
间野请保母带小孩，加入我们的行列。于是，在首都圈企业标榜「不加班日」的星期三，集团广报室四人组朝那家店勇往直前。
那不是中华餐厅，是一家位在办公大楼区的巷弄里，挂着红门帘的古雅拉面店。而且店内空荡无人。
「喏，你们看。」园田总编不知为何很开心。「穷打工生的『超好吃』就是这种程度。没关系，我