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这么一提，感觉一切都是如此。
「那我呢？我也容易控制吗？」
我忍不住脱口而出。
「这个嘛，」山藤警部随意交抱双臂，微笑道：「要是佐藤如此认为，你会感到意外吗？」
「也不是意外……我总觉得受言语巧妙操控。」
「这是我个人的推测，你应该是被留下做为调节的。」
「调节？」
「劫持公车的只有一人，却有四名人质。一对四，而且佐藤是个老人，体格又瘦小。他不是熟悉暴力支配的流氓类型，仅仅亮出手枪，可能无法控制场面；要以言语控制，也需要巧妙的平衡。万一有人情绪激动，或者豁出性命反抗，平衡就会轻易瓦解，发展成无法预测的状况。为了将风险降到最低，佐藤想在人质中安排一个发生意外时，能主动弭平混乱的角色，那就是杉村先生。」
我无从回答。
「打一开始，佐藤恐怕就准备速战速决。他不认为能长时间控制你们，至多五到十个钟头。依我估计，那是能在这样的时间内达成目标的计划。」
「可是，我不认为在这么短的时间内，警方有办法把他指名的三个人带到现场。况且，警方也不可能答应歹徒的要求，把毫无关系的市民卷入危险。」
「没错。」
山藤警部双臂环胸，点点头。他的眼底掠过一抹光，仿佛瞬间反射天花板的日光灯。然而，那一抹光犹如极细的冰针，扎在我的心上。
「现在问似乎有点迟，但警部告诉我这些不要紧吗？」
「就说是我个人的好奇心啊。」
前任人质的我们，这回或许换成受到前任谈判人员控制。
「杉村先生一直称呼他『那位老人』。」山藤警部松开双臂，「田中先生唤他『老先生』，坂先生和前野小姐喊他『老爷爷』。没人叫他佐藤，也没人要叫他『歹徒』。」
真是不可思议，他感叹道。
「我不认为佐藤是他的本名，叫他『歹徒』总有些于心不忍。」
于心不忍——说出口我才恍然大悟。「大概是他已过世的缘故。若他活着落网，或许就能毫无顾忌地叫他歹徒。」
「佐藤自杀的消息，是谁告诉你的？」
「我看到遗体……」
「你没想过是遭攻坚队员射杀吗？」
「所以我向攻坚队员确认过，对方回复是自杀。」
话一出口，我顿时慌张起来。「攻坚队员不能回答这样的问题吗？那请当我没说。约莫是我一脸惊惶，对方想安抚我。」
山藤警部句点般的黑痣动了动，柔声笑道：「不必担心，谢谢你为现场人员着想。」
不好意思，打扰你了——他站起身，俐落地将椅子叠放回原位。
「时间已晚，但应该会送餐点来。请好好休息，万一睡不着，可向护士要助眠的药。」
今内警部补没再出现，山藤警部独自离开病房。制服员警也没回来，我等于完全落单。
现实感顿时远离。
明明很累，却毫无睡意。恐怕是内心的沉重反应在身体上。
——老爷爷死了！
没错，佐藤一郎已死。不管他以前是什么人，现在只是一名死者。
我默默悼念这名死者，因为再没有我能做的事。
※
隔天早上九点，我、田中、坂本和前野坐上警方派来的箱形车，移动到千叶县的海风警署。距离我们过夜的医院约五分钟车程，干线道路旁一栋红砖风格的古老建筑就是警署，公车劫持案的捜查总部也设在此处。
踏进四楼会议室时，包括山藤警部在内的几名刑警、一名女警、柴野司机和迫田女士已在场。穿制服的柴野司机与一袭西装的中年男子站在一起，应该是她的上司。
会议室中央的大桌上，摊放着合并的两张大图画纸，绘着公车内部的平面图。旁边摆着明信片尺寸的卡片，写有柴野司机及所有乘客的姓名。
山藤警部请我们坐下，两名制服警官随即进来，一脸肃穆地打招呼。下巴线条和体格浑圆、较年长的是署长，比他年轻约十岁、身形修长的是管理官。
「各位早。」
寒暄告一段落，山藤警部走上前。
「今天要请各位重现昨天公车里发生的事。各位应该都很疲累，真不好意思，不过我们预定两小时就能结束，请多多配合。」
署长和管理官负责监督，在稍远处坐下。陪同柴野司机的中年男子，毛毛躁躁地向山藤警部使眼色。
「在这之前……」
山藤警部退开一步，西装男子往前一站，表情僵硬得仿佛只有他还被抓着当人质。
「各位乘客，我是经营『海风线』公车的海线高速客运有限公司职员。」
他行了个最敬礼，柴野司机也照做。
「这次真是无妄之灾。负责各位乘客生命安全的我们，感到无比遣憾。原本社长藤原厚志应该抛下一切，亲自向各位致歉，但为了尽速处理善后，他暂时无法离开公司。」