，别露出那种表情。对方绝非坏人，纯粹是受我所托，执行简单的任务。」老人露出苦笑。
田中的双眼眨得非常厉害，连看的人都要不安起来。他频频点头，开口：
「原来如此，很单纯，但或许是个巧妙的方法。」
「方法愈单纯，就愈确实。」
「可是我……」前野依然撝着嘴巴，慌得六神无主。「没人会把我的事情写在网路上，没有人会那么多事……」
「有的。」老人斩钉截铁，训诲般道。「肯定会有这种人。你可能完全不晓得是谁，而泄密的人也会装作若无其事。」
不是出于恶意——老人语带安慰，「纯粹是爱凑热闹。人就是如此，一旦提供可畅所欲言的地方，便会有人这么做。」
「我也想不到谁会上网爆料。」坂本低喃，尴尬地望着前野。「可是，我觉得老爷爷的话是对的。」
「如果担心没人泄漏你们的个资，等获得自由后，积极一点出风头看看。只要自称是人质之一，既害怕又难过，经历非比寻常的状况，消息会迅速传播。接着，肯定会有谁把你是人质的事公开在网路上。」老人继续道。
「司机小姐也一样吗？」前野的眼眶又盈满新的泪水。「如果人质的个资会被公开，首当其冲的肯定是司机小姐吧？」
「想必没错。」老人点点头。「柴野小姐或许会遭到没有同理心的人责备，所以我也会送上赔偿金。」
手机响起，警方认为老人的「暂时」结束了吧。
老人按下通话键，以规劝般的强烈语气说：「别急，我们在讨论警方答应我的要求后，要依什么顺序释放人质。讨论完毕会通知，不要再打来。」
老人切断电话，偏着头看我：「这么一提，我还没询问杉村先生期望的金额。」
接着，老人的目光移向前野：「我会给你和坂本先生相同的金额。因为我不清楚你需要多少学费。」
像是受老人和善的笑容牵引，年轻男女点点头。他们完全陷入老人的步调，无法脱身。
「你呢？」田中凶狠地瞪我，「别想一个人装清高啊。」
「你的西装挺不错，」老人开口，「品味也很好。那是订制的吧？」
拜访公司的「金库守护神」森信宏时，我会特别留意衣着，一定会穿岳父介绍——或者说允许我利用的裁缝店「KINGS」缝制的西装。
「看来杉村先生经济富裕，在公司应该身居要职吧？」
我摇摇头，感到有些困窘，嘴角不自主地放松。究竟想微笑，还是苦笑，我也不清楚。
「我是社内报的副总编，属于基层员工，不过内子家相当有钱。」
「原来如此，我明白了。」
跟刚刚的年轻男女一样，老人流露理解的目光。
「恕我冒昧，你看起来不像有钱人家的大少爷，却穿着高级西装，而且颇有气质，所以我感到很不可思议。」
是被害妄想症作祟吗？田中凶险的表情，似乎换上对我的强烈侮蔑。
「过得真爽。」他愤愤吐出一句。「那你不需要赔偿金吧？老先生，干脆把他的份给我。」
老人没理他，继续道：「你的个资在这场騒动中曝光，夫人会受到影响吗？」
「田中先生也一样吧？只要有家人……」
「不，我不是那个意思。你明白吧？」
难以忖度老人知道多少内情，才会这么问。
「虽然出身富裕的家庭，但她是平凡的主妇。即使事情闹开，她也不会困扰。」
这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号「冰山女王」的远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。
我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件？
「顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题？」
杉村先生，你怎能这么冷静？老人问。
「你从头到尾都十分沉着。」
「才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。」
我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真
「你不是平凡的上班族。」
「不不不，我真的很普通。」
「一开始我还怀疑你是警方人员。」
「没那回事!」
「似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦？」
年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。
「没那么倒霉。」我撒了谎，这次是百分之百的谎言。「我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。」
「我很奇特吗？」
「非常奇特。」
老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。「这样啊，我很奇