不留情。
「没逃也没躲？那么拼命逃跑的抢匪讲哪门子蠢话？」
「好痛——大爷，没必要动拳头吧！我的态度明明如此友好。」
「笨蛋，抢匪和巡査之间只有紧张关系！」
又吃一拳的辰二郎抱着头趴到桌上。在对面与受害妇人交谈的原田，发出愉快的笑声。
「你叫辰二郎？看来不是附近的人。」
原田继续笑道。如果他是在银座活动的恶徒，就不会在泷面前鲁莽行事。辰二郎一脸纳闷。
「这位巡査大爷在银座很有名吗？长着一张贵族私生子般的脸，实在不像派出所的巡査，难不成竟是狠角色？」
「泷兄是神田人，骨子里则是江户仔。总之，他个性有些急躁。不会理你的自怨自艾，也最讨厌听人哭诉。」
他的身手矫捷，常对逮到的混混动拳头，据说被聚集于砖瓦街阴暗处的人列为麻烦的巡査之一。
「要是你打算继续在这一带做蠢事，最好牢牢记住。」
「请别说笑。今天是我一时糊涂，只是没钱才会忍不住把主意打到别人身上。我会祈祷我们往后能建立起平稳的关系。」
「意思是，你随手抢夺的包袱中，恰恰放着能换成巨款的地契吗？」
地契是买卖不动产的证明文件，损失金额与钱包失窃无法相提并论。「而且——」原田眯起眼，瞄向遇劫的一方，斩钉截铁道：
「你自称是一时糊涂，这就怪了，不管怎么想都觉得你在撒谎。」
「什么？」
抢匪的表情一僵，泷不禁挑眉。
「原田兄，你真是笃定。不晓得有何根据？」
原田微微点头，望向窗边的妇人。
「她名叫伊泽花乃，现年四十二。从上个月起，我第三次在派出所碰到她。」
听到他们是不用问也知道名字的交情，泷顿时睁大眼。
「咦，这个人最近常来派出所？」
花乃初次造访派出所时，并非泷値班。
「伊泽夫人在前方那条路上差点被马车撞到。」
但她运气好，只受到擦伤。原田他们了解状况时，车夫解释是狗叫声惊动马，
一不小心就冲出去。见车夫频频道歉，花乃不愿把事情闹大，双方和解收场。
「可是——」
半个月后，花乃再度来到派出所。她在逢魔时刻，差点被推落沟渠。
「那天，伊泽夫人是来银座找以前的朋友。」
根据她的说法，配合对方的工作，傍晚才能碰面。于是她走到附近的沟渠，沿岸散步到天色渐暗，却突然遭到袭击。
「幸好我値完班刚要回家，经过附近救起她。」
案发时天色昏暗，原田和花乃都没看清那男人的长相，自然没逮到偷袭者。
「一个月内来派出所两次，总觉得花乃夫人很容易遇到危险。」
一问之下，原田得知花乃独居，最近数度遇险，便提出种种建议。
「我劝她把値钱东西交给信得过的银行保管，尽量乖乖待在家里。」
不过，原田有些后悔。今天花乃是要前往砖瓦街的银行寄放地契，却碰上抢劫，也就是说——
「辰二郎看似只会嘿嘿傻笑，其实，他或许是阴魂不散，试图谋害伊泽夫人的大坏蛋。」
原田如此断言，辰二郎的脸胀得通红。
「怎么这样……大爷，请别乱讲。」
辰二郎告诉泷，他以前是多么安分的人，今天纯属误会。原田没理睬，目光转向花乃。
「独居妇人容易被盯上。不过，短期间内如此频繁遇上灾难，并不寻常。」
原田问花乃有没有头绪，她抬起脸，不知为何瞥泷一眼。之后，她神情有些紧绷地回答：
「三言两语大概讲不完，这是一个漫长的故事。」
这样也无妨吗？两位巡査都点点头，一屁股坐到椅子上。花乃似乎仍对辰二郎感到畏惧，略微往后缩。泷将长棍塞到她手中，说是护身符。花乃仿佛把那当成依靠，紧紧握住，缓缓开口：
「我年轻的时候，有个想嫁的对象。」
当年花乃十五岁，时代仍是江户。
2
随着岁月流逝，江户时代渐起波澜。这一天，花乃在神田的神社境内与名为泷骏之介的年轻人碰面。
「泷哥，父亲要我出嫁。」
「有人来找花乃谈亲吗？」
泷烦恼地蹙起眉。他的容貌俊秀、个性温柔。但双亲亡故。又没有能继承的家业。既无亲戚可依靠，也没有钱，这就是泷骏之介。
可叹的是，围绕两人的世道日益严苛。
首先是嘉永六年，四艘黑船【注：嘉永六年（一八五三）美国海军准将马修·培里（Matthew Perry）率四艘黑色军舰抵达