」
他的态度坦荡，赤手和百贤互望一眼。
高大健壮的丸加根，与如花般娇美的小妃一点都不像，但问题不在外表。目前小妃看起来约十岁，若丸加根真有孩子，应该也是十岁左右。
但是，直到昨天小妃都是三岁的模样。
（这么看来，他们毫无疑问不是父女。）
一旦说出瞬间长大的离奇现象，容易被误解为舍不得交出钻石。烦恼之余，赤手问道：
「你怎么晓得小妃在百木屋？」
「有人告诉我，这家店收容一个走失的孩子。」
实在感激，丸加根笑答。
「意思是，你也听闻钻石的事？」
走失的孩子身上带着高价宝石，一大早就有数名自称「父母」的人上门。丸加根一脸，应道：
「我只是来找孩子，钻石应该是我以前送给那女人的。」
小妃肯定是遭与男人私奔的母亲抛弃。或许抛下年幼的孩子，那女人有些犹豫，便准备一袋丸加根送的宝石。
「我的孩子有些可怜。」
无论如何，既然得以重逢，希望能立刻领回小妃。五十岁的男子刚要握住妃姬的小手，赤手从旁制止，丸加根无法甩开。
「我提过，一大早就有许多自称小妃的父母来百木屋。」
她不可能有那么多亲生父母。换句话说，那些人假装来认亲，大半是为了得到传闻中的钻石。
「你能证明自己不属于这一类吗？」
赤手语带恳求。倘若丸加根拿出证明，就能安心交出小妃。不，无论如何，他都想托付给别人照顾，拜托亮出有效证据吧。
「例如两人的合照，或小妃写的信也行，这样就能鉴定笔迹。」
「突然这么要求，我拿不出来。」
放贷人解释，他并未与小妃的母亲一起生活，没拍过全家福，也没有信件往来。
但是——
「我是放贷的。这么说似乎不太适当，不过我的家境富裕。」
丸加根斩钉截铁地表示，绝非觊觎钻石才试图认领孩子。然而，赤手十分冷淡。
「愈有钱的人，愈斤斤计较金钱。」
「哦，我倒没听过这个说法。」
小妃注视着嘴上不服输的丸加根。过一会儿，她小心翼翼，态度却认真得惊人，拼命问个不停：
「你是我爸爸吗？真的是我爸爸吗？」
直到昨天仍是幼童的小妃，似乎不记得父亲的面孔。听到丸加根这么说，又被紧紧握住手，她自然会想相信吧。
「你喜欢我吗？会不会陪在我身边？真的？永远？」
小妃反复确认丸加根是否会离开自己。面对小妃专注的目光，丸加根温柔抱住她的肩头。
「当然，我保证会一直陪在小妃身边。小妃对我非常重要。」
女孩浮现笑容，连看到钻石也没这么开心。接着，她清楚告诉赤手与百贤：
「这个人就是我爸爸。我要跟爸爸一起走，不对，是要回家。」
「这样啊。小妃，爸爸真开心。」
既然孩子认定丸加根，他们就不能赶人。听到小妃的话，丸加根变得理直气壮，赤手与百贤不由得互望一眼。
不待赤手等人回答，丸加根牵起小妃的手，朝赤手摊开掌心。
「请把小妃的钻石还给我。」
「这就是你的第一句话嘛！」
在孩子面前，赤手忍不住握紧拳头，按捺想痛殴浅笑的丸加根的冲动。
4
「唔，所以你没揍丸加根？意思是，你们让他带走小妃？」
小妃离开百木屋不久，他们告知来关切的两位巡查事情经过。原田高高挑起眉，严肃盯着赤手。看样子，今天是顽固且有点奇妙，难以应付的原田。
赤手在和室一屁股坐下，叹气道：
「昨天与你们分开后，其实发生许多状况。」
首先，来到百木屋后，小妃突然长大。
「咦，三岁的孩子变成六岁，之后又变成十岁？」
原田与泷眯起眼。当然，他们都不相信赤手的话。要是只有赤手这么说，原田早就揍他一顿。
但是，待在厨房的百贤绷着脸附和，两名巡査的态度逐渐改变。虽然半信半疑，仍认真倾听赤手的叙述。
「我们和丸加根讨论钻石的事时……」
小妃又突然长大。
「什么？」
两名巡査的神情有些僵硬。
一切发生在转瞬之间。当时在百木屋的厨房，站在一旁的小妃，吓得这群男人愣在原地。她原本十岁的外貌，变成十三岁左右的模样。