石。」
和室旋即传来充满欲望的喧闹声。赤手转过身，吐吐舌头。
「奉劝各位不要太好奇。倘若钻石遗失，看过的人会率先遭到怀疑。那些巡查似乎挺闲，可能满想找人塞进牢里。」
和室顿时陷入沉默，客人又埋头吃起牛肉锅。百贤撇下嘴角低语：
「赤手，这件事迟早会传开，毕竟与昂贵钻石及可爱的女孩有关。」
「是啊，感觉会愈闹愈大。」
可是……赤手忍不住叹气。想寻找小妃的父母，便得确认对方与标致的小妃长得像不像、是否买得起钻石、以前有没有买过宝石等等，一旦展开调查，就算客人不散播出去，消息仍会传开。
「谁都喜欢昂贵的钻石。」
百贤大大点头。
此时，后门传来「我回来了」的开朗嗓音。百贤立刻抛下钻石的事与菜刀，急忙冲过去。确认妹妹放学平安归来，他露出安心的表情。
「水叶，欢迎回来。没事吧？有没有遇到危险？」
「一切如常，哥哥。」
百贤非常在乎妹妹的安全。他原本就爱担心，之前另一个妹妹泉藻突然失踪，更加深他的忧虑。
为了寻找姐姐泉藻，水叶离开老家。她与泉藻相差一岁，外表惊人地神似。不过，水叶有泪痣，常客认为她比姐姐多一分梦幻的气质。
水叶刚要走进店里，忽然停下脚步。她瞥见厨房角落的小妃。
「哎呀，有一位小客人。」
「她……要借住一晚。」
百贤不甘愿地吐出一句，赤手明显放下心。水叶应一声「这样啊」，温柔招呼小妃一起进去吃晚饭。见水叶伸出手，小妃跳下榻榻米边缘。
赤手向水叶深深低头道谢。
「两位实在帮了大忙。百贤老板，请给我牛肉锅。」
「好。」
刚要从厨房踏进和室的赤手倏然停步，发出「咦」一声。
「小妃……？」
百贤和水叶望向小妃，也掩不住惊诧。
「这个女孩刚刚有这么大吗？」
百贤满脸疑惑。赤手睁大双眼，眨也不眨，嘴里嘟哝着：
「怎会这样？在浅草发现小妃时，外表明明是三岁左右。」
难不成是他看错，还是在做白日梦？虽然孩童的成长速度很快……
（但是，这怎么可能？）
不管怎么看，跟在水叶身后的孩子，都是该上小学寻常科的年纪，外表约莫六岁。但不久前，她确实十分幼小。
（宛如瞬间与年长三岁的孩子掉包。）
就是如此奇异的景象。
「可是，这孩子……是小妃，没错吧。」
不像长得相似的另一个人。即使长大，小妃依然是小妃，这一点无庸置疑。
「这个……」
他答不上来。
「啊，一定是我之前擅自认定她年纪很小。」
他知道自己的话声在颤抖。
「或许……吧。大概在浅草时，她就差不多是该上小学的年纪。」
不是赤手看错，便是他脑子出问题。要是告诉别人，可能会得到这样的回答。
「对，打一开始小妃就大约是六岁，否则未免太奇怪！」
百贤满心困惑，赤手匆匆爬进和室，劈头就点酒。
接着，他以前所未见的迅速，将酒灌进喉咙中。
3
隔天。
赤手先跑一趟派出所，请値班巡査转告原田等人，他要去看看小妃的状况后，便前往百木屋，却不禁愣住。
开店前的百木屋厨房里，小妃精神奕奕地坐在椅子上，百贤呆立一旁。
「昨天你托付的女孩，明明是刚上小学的年纪。」
不对，直到方才都一样。百贤的话声有些嘶哑。
「然而，现在的小妃，不管怎么看都是十岁左右……」
说着，他不禁绷起脸。
「但这孩子无疑是小妃……对，不会错。」
「是啊……就算突然长大，依然看得出是本人，真是不可思议。」
赤手今天也为莫名其妙的事感叹。或许是昨天目睹过一次奇异现象，看到一天内长大七岁的女孩，他比百贤冷静。
（果然，昨天她似乎长大三岁，并非我的错觉。）
百贤板着脸，望向赤手。
「喂，这是什么情况？怎会这样？」
面对百贤的质问，赤手无从回答。百贤见状，表示不能继续留小妃在百木屋。