什么呢？」
我问道，小岛先生稍微犹豫了后终于——
「唔，事实上……比赛中的一名评审对我说了这句话……」
说完开场白后，郁闷地说出那时的状况。
似乎不太懂得说话，有大半部都在抱怨，所以听他说话很痛苦，总之，重点就是：
『作品缺乏独创性』。
似乎这么批评他。
「……那个人是某间食品企业的社长……在他这一代就将公司壮大的厉害人物。我从以前就很尊敬这个人，所以非常在意这句批评……」
还说烦恼得想死。
「但其实，其他的评审不是赞不绝口吗？」
「唔……所以到巴黎进修的事也决定了……」
「这样不就没问题了吗？」
我说，农和林檎也跟著频频点头。
「这也是啦，希望所有人都夸赞好吃的心情我也明白。因为我们也是制作食物的啊。可是味道这回事，到头来仍是好呓不好吃的的问题。尤其是料理，只要一万个人都说好吃就算是好料理了。」
林擒接著我的话问下去。
「小岛先生以制作的是怎样的巧克力？」
「唔……是使用扁桃的作品……深获其他评审的好评……」
小岛先生以郁闷的语气说，但一提到巧克力的事，原本死鱼般的浑浊瞳孔重拾微弱的生命之光。
「我啊，一直在追求巧克力和坚果的完美搭配……最适合巧克力的果然还是扁桃……所以这次也是使用扁桃……我果然没有才华……我不该妄想去巴黎的……乾脆去下吕温泉就好……」
「那不就只是当地中小企业的员工旅行而已吗……」
「……如果可以投胎转世的话……我想变成温泉蛋……」
那个人已经完了吧？在来世。
「扁桃吗……」
站在稍远的地方听著谈话的继，这时才终于开口。
「那名评审的确说得没错。小岛先生，这样去巴黎的话，只不过是浪费时间啊。」
听到他的发言，我们比小岛先生还讶异。
「继、继！？你怎么突然这么说！？」
「对啊！还没有吃小岛先生的巧克力就这么说……这样很没礼貌啊！」
我们一起训斥继，继既没有收回自己说的话，也没有跟小岛先生道歉。
反而这么说：
「小岛先生，明天请您再过来。我要让您看看您所缺乏的东西。」
继说完后，便一阵风似地离开面包加工室。
「抱、抱歉！真的是非常不好意思！」
我们向小岛先生和生化铃木道歉后连忙追出去。
……关上门时，听见小岛先生的啜泣声。光听就觉得似乎生病了。他是被让人生病的恶魔给附身了吗？
「等等啊继！答应这种事没问题吗！？而且还是明天就……」
时间上想必很赶吧？虽然想这么说，我却沉默下来。因为继不知跟谁在打电话。
打完电话的继将手机收进制服口袋里，
「我们走吧。」
「现在吗？要去哪里？」
「去惠马市。」
……惠马？
※
岐阜县惠马市是距离我们学校美浓田茂市、搭电车往东一小时的地方，山林间的小城镇。
「那里有什么吗？」
「谁晓得……？」
对于林檎的疑问，我也只能歪头回应她。
继一声不吭地一直往前走。不知何时我们已来到山里头。
「如各位所见，惠马市里全都是山，比起水田或旱田，果树的栽培较有名，我是为了拿那个才去那里的。」
「水果？什么样的水果？」
「这个嘛……有各式各样，最有名的就属栗子了。」
「栗子？」
「唔。」
这座惠马市是岐阜铭果（注16）『栗子金团』的制造地。
像是『惠马寿屋』或『惠马川上屋』等，享誉全国的和叶子店林立其中。
「为了在如此高级的和叶子店里贩卖，这附近从以前就热中栽培栗子……其中，『惠马川上屋』与当地栗子农家一起合作生产的是『超特选栗』哦！」
「超特选栗……！？」
注16名牌糕点。
「没错……完全是为了铭果『栗子金团』而栽培的特级栗子……严格到异常的管理所栽培出的品质无人能敌，是日本第一……不