第三卷 第十章

就无法查出她的去向了。现在才来搜索星系找门,是愚不可及的行为。纵使知道太阳系北方这个大致的方向,就算马上找来一万艘搭载了寻门机的探索船,狭小的有效范围仍是致命伤。只能朝各个方向探测,低速进行地毯式的搜索。所需时间长得令人不敢想象。

  洁思敏做出决定,站起来,同样是花时间,她有更好的办法。

  洁思敏拿出怀孕时一直收起来的飞行服,交代一旦知道「墨丘利」的行踪立刻通知,便前往离宅邸最近的接驳船起降场。起飞的接驳船的目的地是环绕艾德米若行星的财团私有人工卫星。

  卫星本身是做为研究室与工厂,新的女王蜂就是在那里制造的。

  正在进行最后确认的尤利卡,科恩博士看到洁思敏,吃了一惊。三天前才刚生产的人穿着英勇的飞行服现身,也难怪科恩博士会吃惊。但是,两人毕竟是老朋友了,博士默默领着洁思敏进机库。

  崭新的深红色机体已经组装完成,外部的机材也已经撤离,正静候着主人洁思敏。

  「能飞吗?」

  「可以,现阶段能做的确认都结束了,一切万全,就只差试乘而已。」

  「没办法。赶鸭子上架是常有的事。」洁思敏摸摸光泽亮丽的红色机身,说声:「麻烦了,第二代。」便坐进驾驶座。

  驾驶座的规格设计与以前一模一样,但库亚的研发技术人员以自己的名誉担保,骄傲地做出比以前更优秀的战斗机。

  飞出机库,洁思敏前往艾德米若星系内的「第五行星前站」,一般耗时三小时的行程,女王蜂所需的时间不到两小时半。跳跃到中央星系,径向中央行星前进。这段行程通常需十小时,但女王蜂也只花了七个半小时,这对刚生产完的产妇是相当累人的急行军。

  洁思敏一抵达中央,便立刻赶往库亚财团金融部门总部,与新婚旅行那次一样。而这次强行军的目的也与当时相同。

  洁思敏不理会因总裁突然来访而慌了手脚的员工们,直奔经营者专用的数据室,操作里面好几台普通计算机的其中一台。开始与位于中央市最深处、由数十亿防护网守护的对象接触。

  对方立刻发觉洁思敏,亲昵地响应:「嗨,杰姆,你看到卡片了吗?」

  「看到了,谢谢,我没想到你竟然会有那么贴心的举止。」

  「人类,在那个时候,都会祝贺,你是我的朋友,我也想这么做。」

  他说话多少有些不自然,那是数亿倍于人类的思考线路造成妨碍之故。因为他一面与洁思敏对话,一面处理几百、几千万项作业,仅仅以意识中小小的一隅与洁思敏谈话。

  他的名字叫「宙斯」,是中央市的中枢头脑,也是中央行星的守护神。

  「你来得很突然,联邦主席,知道你来了,想见你。」

  「我没那个时间,我来只为了和你通话。」

  为此,洁思敏花了十个小时的时间飞过来。如果只是要从艾德米若与中央联络,当然不必这么做,虽然对话多少会有些延迟,但透过艾德米若的「航站」,便可直接谈话。

  但是,洁思敏要接触的对象地位特殊,洁思敏虽是操作信息的达人,但在一百二十光年之外的艾德米若就不用说了,就连在距离一亿四千万公里的中央星系内的航站操作都有危险。要接触,无论如何都必须在同一个行星上,而且愈近愈好。

  「遇上了,什么麻烦吗?」

  「我在找一艘船,一艘以『帕拉斯•阿西娜』的船名登记的船,我想知道她到哪里去了。」

  共和宇宙以通信用的「门」为基点,设置了多如繁星般的无人标识和灯塔。领海内的标识归各国管理,但公海上的纪录,最后都会全部送到「宙斯」这里。不仅如此,只要他愿意,不要说各国的探测器,甚至连最高机密都能自由阅览,但表面上这种事当然是「绝对办不到」的。

  「现在那艘船以二•五VL的速度飞行,而且恐怕跳过一个又一个未申告的门。一定会有探测机采测到才对。」

  「这样的船,在标准时间3:17,艾德米若的宇宙军基地测到了。」

  「我想知道的是在那之后,船跳到哪里去了?」

  「之后•没有以那个速度飞行的,飞行体的纪录。」

  「你的坏习惯就是对数字太龟毛,这时候就该判断是以现行宇宙飞船达不到的速度、甚至超过战斗机极限的速度飞行的船,有吗?」

  「标准时间5:49,富瑞内亚领海外的灯塔,记录了,以三•一二VL飞行的物体。」

  洁思敏忘了现正处于紧急状态,差点大声尖叫。她低声沉吟。

  她凭直觉而非道理,认为那是黛安娜无疑,同时感到一阵没来由的恐惧。黛安娜轻而易举便突破了专家学者拚命想达到的速度。

  富瑞内亚是位于中央坐标东方七十光年的国家,从黛安娜加速行驶,可见得距离目的地还很远。而且,那个方向也不见得便是正确的。

  这是因为由于「门」的特性,宇宙飞船在抵达目的地之前,在距离上经常必须大兜圈子的关系。

  「接下来的出现地点是?」

  「6:20分,科伊特海峡的标识探测到了。」

  这回是距离中央坐标大幅偏西的未开发宙域。

  和黛安娜相比,「宙斯」说话的机械腔重得多,但他也尽力发出佩服的语调,说:

  「这一定是,在我所不知道的『门』之间飞。」

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