第二卷 第四章

向舰桥,一面问普莉丝汀。

  “是马利恩饭店——这是隶属于行星开发部门的连锁饭店之一——的副总经理,亚历山大·杰弗逊少爷。”

  “杰弗逊?这么说……”

  “是的,正是率领行星开发部门的理查。杰弗逊先生的公子。”普莉丝汀不知为何显得有些难以启齿。

  “那么,雨果呢?”

  “雨果少爷是亚历克少爷的哥哥,专长是都市设计,所以以开发队队员的身分,带着夫人与孩子一同搭乘‘朱砂’……”

  原来如此,那么这可是大事一件。

  来到舰桥的司令室,洁思敏一落座便立刻与杰弗逊取得联系。

  杰弗逊目前所在的办公室与“库亚帝国”的所在地距离虽超过三十光年,但所幸两者附近均有“车站”,因此对话几乎没有时差。

  几乎占据一整面墙的通信画面中,出现了一张独特的脸。那是一张结实的圆脸,有着一双近似三白眼的锐利大眼和湿润的厚唇,每个部分都可以用丑来形容,但组合在一起,却显得莫名的帅气。那张脸散发出不可思议的光芒,但此刻却免不了浓浓的倦色。

  儿孙与三百多名员工一连四天生死未卜,也难怪他如此疲惫。

  即使如此,他仍镇定如常,实在令人钦佩,但面对洁思敏要求知道失踪当时的详情时,杰弗逊毫不掩饰地皱起眉头。

  “洁思敏,你现在的确是财团总裁,也算是我的上司,但请不要连这种事情都抢着出面。‘朱砂’是我这里的船,最后是由我下令前往埃阿斯的,所以指挥搜索的是我。”

  从他的语气中戚觉得出他并不是意气用事,而是出于责任感才这么说,但洁思敏不肯让步。

  “这四天能做的你应该都已经做了吧?结果并没有得到任何效果,所以你没有权利阻止我出面。”

  只听杰弗逊啧了一声,以谆谆教诲的语气说:“洁思敏,你要知道,即使告诉身为大小姐的你,也许你也听不懂,但现在‘蓝色星云’是处于完全封闭的状态,在这种状况下能做什么?埃阿斯方面也正尽全力在寻找‘朱砂’,我也已经命令太空船在‘陨石眼’附近待命,以便‘蓝色星云’一恢复运转,立刻就能出发。这样你明白了吧?你来了也什么都不能做,就别妨碍我们工作了。”说完,便自顾自地切断通信。

  好一个不同于霍华的顽固之人。

  最令凯利惊讶的,是“身为大小姐的你”这一部分,他的意思显然与伊萨多不同。这个说法,意味着“不知人间疾苦、娇生惯养的女性”。

  看样子他虽有一双铜铃大眼,视力却有问题。洁思敏也耸耸肩,但凯利发现她的样子并不像对西蒙兹那时那么冷淡。

  切断通信后,洁思敏与在“陨石眼”待命的库亚的太空船取得联络,叫出亚历山大·杰弗逊。

  出现在司令室大画面中的,是一名年仅二十三、四岁的年轻男子。他有着浅褐色的头发,以及一双教养良好、聪明懂事的眼睛。这个与父亲丝毫不像的正统派美男子,虽然有一张讨人喜欢的脸,但现在却是憔悴不已。那张脸看到洁思敏,稍微亮了几分。

  但女王却连重逢的问候都没有,开门见山地问:“亚历克,说明一下状况。”

  “就和我之前说的一样,说来惭愧,我们现在就只能等埃阿斯的联络?”

  “我想知道的是在那之前的事,为什么用失踪这种含糊的说法?‘朱砂’没发出紧急信号吗?”

  “没有这样的纪录,所以才奇怪。如果是发生意外,就算船长制止,感应头脑也应该会发出紧急信号,但我们在埃阿斯的设施和‘蓝色星云’都没有接到这样的信号。”

  “连失联的原因都不知道吗?”

  “对。不知是否目前仍持续有磁爆,还是受到其他自然现象的影响,或人为事故的关系,完全不知道。”

  “我知道可能性很低,但‘朱砂’有没有自行消失的可能?”

  亚历山大猛摇头。

  “别开玩笑了,那是绝对不可能的。我们也向‘蓝色星云’确认过了,通过门之后的‘朱砂’没有异样,管制官对他们说‘一路顺风’,埃阿斯分部也接到‘朱砂’这方面的报告,表示正要前往。‘蓝色星云’与埃阿斯相距二亿六千万公里,正常的话,十八小时后就会抵达。”

  “结果没有到?”

  “对,从此音讯全无,没有任何联络,再怎么呼叫都没有回应。这么一来,一定是航行中发生了异常。埃阿斯分部的人也不眠不休地进行搜索,但再怎么说,那是个才刚着手开发的行星,没有什么装备,再加上‘蓝色星云’和埃阿斯行星之间,有一条长达一亿五千万公里的小行星带,因此探测机几乎派不上用场。”

  “连是否爆炸全毁也不知道吗?”女王连难以启齿的问题也问得毫不犹豫。

  “埃阿斯在十八小时之后才终于发现情况不对。‘朱砂’没到,他们连忙向‘蓝色星云’询问,但得到的回答是,至少在这十八小时之内,没有测知任何种类的爆炸现象。”亚历山大无力地摇头。

  所有的“车站”都是灯塔,也都是探测基地。一般的探测范围是一千万公里,在这个范围内若发生爆炸意外,一定测得到。但是,现今的太空船并不会轻易就发生爆炸全毁的意外。以目前太空船的设计,就算推进器故障或外墙多少出现破损,只要没有发生炉心爆炸的大意外,最起码能够维持生命。

  “我明白了。换句话说,现在的状况是这样的:‘朱砂’要不是在‘蓝色星云’探测范围外大爆炸,就是虽生存但完全无法与外部联系,对吧?”

  “当然是生存着!这是一定的!所以必须早点找到他们,可是偏偏在这时候暂时关闭……”

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