隔天清晨——
隼人他们从帐篷搭设地点出发,再度走山路前往试炼洞窟。
途中,隼人看向琴美佩服地说:
「真没想到学姊连熊都会屠宰。」
「唔唔唔唔,真的好好吃喔。请你改天再煮给我们吃喔!学姊!」
飞鸟露出闪闪发亮的眼神拜托琴美。
「以前母亲大人教过我怎么屠宰动物。熊肉直接吃会很油、很难调理,但煮成火锅就很好吃呢。」
「不过,想不到竟然一大早就吃熊肉锅呢。看在好吃的份上,我是没意见啦。」
「……一早就大鱼大肉倒是真的。」
看玲奈与明浮现苦笑,诗爱帮忙说话。
「不、不过今天必须活动身体,正好补充体力吧。」
就这样,在树木围绕的山路走了约二十分钟后,隼人他们来到峭壁前,无法再继续前进。
琴美停下脚步,转头面向大家。
「应该就是这里了。」
可是,那里并没有任何看似洞窟入口的所在。
隼人他们不明白琴美为何会在这里停下脚步,疑惑地面面相觑。
「呃,从这里进得去吗……?」
「对。只要使用钥匙,应该就会出现入口。」
琴美从胸口取出小钥匙,插进峭壁。没入峭壁的钥匙涌出以太,形成了足以容纳一台车轻松通过的洞穴。
「这是……」
「这把钥匙是理术具,用来进入试炼洞窟。洞窟平常一律隐藏起来,以免一般人闯进去。」
「原来如此。」
洞穴看起来通到了相当深的地方。
琴美将钥匙收回胸口,走进洞穴。
「那么我们走吧。接下来很危险,和昨天的山路可不一样,还请大家别松懈喔。」
其他人紧张地吞了吞口水,跟着琴美进入洞穴。
洞窟里面亮得不可思议,拜淡淡绿光之赐,周围一览无遗。
飞鸟和玲奈看着周围的光,感叹地说:
「好像在电视上看过的钟乳石洞窟。」
「和学校地底也很像呢。光好像是从天花板和墙壁发出来的……」
明和诗爱也环视周围,接着说:
「……含有<理之碎片>吗?」
「这座洞窟简直就像是一种理术具一样。」
琴美点头同意这句话。
「你说得没错,诗爱。这座洞窟本身就是一种理术具。过去为了培育柏木家的骑士,在这一座山上建设了这个训练用的理术具,后来不知何时,演变成用来对保护这座因果领域的悠久骑士进行强化。」
紧接着飞鸟也发问:
「呃,也就是说,这座洞窟本身是人工建造的吗?」
「似乎是利用原有的洞窟,再加以开凿拓宽的样子。洞窟内部的试炼,不仅是考验来到这里的悠久骑士的实力,似乎还有很多是考验智慧或团队合作。」
(洞窟本身就是理术具吗……)
由墙壁泄出的绿光,恐怕是嵌在里面的理之碎片散发出来的吧。
「要提升能力,实战是最好的,但并不是每次实战都会提供适当机会。训练胜于实战之处就在于能够选择机会。而这座洞窟会提供宝贵机会帮助进步——爷爷是这么说明的。」
众人一边听琴美说明,一边朝内部走了一段路以后,洞窟通道变得更加宽敞。
不知不觉间,天花板变成约五公尺高,通道变成约十公尺宽。
不过走了那么久,一路上却都没有遇到任何危险,于是隼人感到不可思议地轻声说道:
「可是,完全没发生任何事呢。目前看起来就像个普通洞窟……」
「请不要掉以轻心。想必差不多就要——」
就在琴美说到一半时——
——喀嚓。
玲奈脚下发出宛如踩到某种开关的声音。
「……咦?」
玲奈茫然不解地低语。
然后——
砰————————————!
就像是踩到地雷一样,玲奈脚下突然发生猛烈的以太爆炸。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「玲奈!」
隼人马上作势冲向玲奈。
「隼人同学,不能过去!」
琴美见状,立刻大喊制止隼人。
但隼人已经朝