字？」
男人睁开眼睛。是双混浊、毫无生气的眼睛。
「我是这里的捕吏，叫茂七。听到你在这儿杀死自己弟弟的消息才赶来。这死者，真的是你弟第、万屋的伙计清次郎吗？」
男人缓缓地晃动脖子点头。
「听说你是清次郎的哥哥，从川越来找你弟弟。你们约好在这儿见面的吗？」
对方再度点头。果然如老板娘所说，身上衣服和细筒裤都十分肮脏而且快磨破了，脖子上挂的手巾一端也破破烂烂的，身上有一股臭味。
「你叫什么名字？」
他深吸了一口气，用力张开干燥的嘴唇，好不容易才回答：「朝太郎。」
「是你杀死你弟弟的吗？」
「是。」
「之后，你告诉老板娘说你杀了人？」
「是。」
「为什么杀死弟弟？」
朝太郎的眼珠子缓缓地往旁游动，一副很吃力地晃动脖子摇着头。
「你不想说？」
朝太郎点头，接着说：「是我杀死的，请不要问我原因。是我杀死的，请把我抓走。」
他的语气，像面棍撖过那般，没有抑扬顿挫。茂七往前稍微挪动膝盖。
「这不行。你为什么杀死你弟弟，如果没有查出原因，没法结案。验尸公役大概马上就会赶来。他们不会像我这样好声好气地问你。趁现在说出来，对你比较好。」
朝太郎看似充耳不闻，视线涣散地望着下方，不断梦呓般地说道：
「是我杀死的，请把我抓走。」
此时，楼下传来女人的吵闹声。老板娘好像与人争辩。茂七向权三示意，权三站起身走往楼梯，但立即又传来轻轻上楼的脚步声，权三倒退着回到榻榻米房。
有个年轻女子一副要撞倒权三似地冲进榻榻米房。茂七起初不知她是谁。女子身穿黑衣领麻叶几何花纹窄袖服，下摆露出华丽的京友禅染内裙。茂七暗忖这真是个时髦的姑娘时，她张大嘴巴：
「清次郎先生！」
然后扑向趴在桌上的男子。茂七一听这个声音，立即察觉她是上总屋的女儿阿铃。
「你不是上总屋的小姐吗？」
你为什么来这儿，茂七边说边挨近她时，就这一眨眼的工夫，朝太郎迅速起身。直至方才为止动作笨拙得像头牛的他，以迅雷不及掩耳的速度奔向窗口。
那动作快得连让人暗叫「糟了」的时间都没有。权三比茂七先一步冲上前想抓住他的袖子，但薄薄的衣服只轻轻地飞舞了一下，权三抓了个空。
「不是兄弟的话，该有多好。」
朝太郎朝着窗外半空如此咆哮，自敞开的窗口一跃而下。前方柳叶摇曳，飞往秋阳的朝太郎身影，清晰地在茂七眼底留下了黑影。
外面传来沉重的咚一声。
茂七奔至窗口。本以为只是两层楼高，未必会摔死人，但看了一眼，便知道没救了。或许朝太郎是头部先落地，脖子扭成了活人不可能有的局度，眼神与刚才一样呆滞地望着茂七。
奔下楼的权三，跪在朝太郎身边，马上仰着脸摇头示意没救了。
阿铃在茂七身旁哇地放声大哭。
4
杨流发生的凶杀案，最后正如老板娘所愿，私了了。说是朝太郎逼弟弟一起自杀也不为过，只是时间一前一后罢了。
泪如雨下的上总屋阿铃停止了哭泣，对茂七的讯问俐落地回答。既然是个用尽各种工夫热衷打扮的女孩，脑袋当然也聪明。
「这么说来，清次郎是你今年秋天准备相亲的对象？」
阿铃用力点头。「我听阿爸和阿母提起时，心想要等到相亲那一天太久了……偷偷跑去万屋见他。」
所幸清次郎也中意阿铃，两人开始幽会。
「反正我们迟早会结婚。」阿铃非常坦率。「我认为没有必要一本正经地装成乖女孩等相亲那天的来临。清次郎先生因为工作的关系常在外面跑，还算可以常常见面。」
据说当初来向阿铃提亲的是万屋的老板。清次郎是所有佣工里最优秀的，很早就崭露头角。可是，万屋已经有个可以继承家业的好儿子。于是老板夫妻俩打算栽培清次郎，之后让他入赘到别家，不然就让他另立门户。
「万屋老板和我阿爸是生意上的伙伴，交情很好，所以他来商量让我当夫婿的事……」
对阿铃来说，她会对对方感到好奇，也是人之常情。总之，她是个活泼的姑娘，只要她中意对方，不可能默不作声忸忸怩怩与对方保持距离。或许阿铃认为，在众人安排的相亲席上，边向早已有亲密关系的对方使眼色，边装模作样温顺地坐在母亲身边，也很有趣。
「不过，现在我总算恍然大悟了。」茂七说道。「我一直认为，不管再怎么活泼，相亲席上贸然穿着歌舞伎花纹衣服，未免太不像话了。你托我老伴儿缝制衣服时，我心想，万一对方拒绝，你不是会很难堪吗？不过，那是因为你知道清次郎理解你这个嗜好，才那么大胆的吧。」
阿铃边点头边擦泪。
「你听清次郎说过他老家或哥哥的事吗？」
「一点点而已。他告诉我，他