;同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。
「我直截了当说了，」茂七开口说道。「挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧？」
伊势屋老板没有回答，只是频频眨眼。
「阿春是你们半年前过世的女儿阿蜜的双胞胎妹妹。你媳妇生了双胞胎女儿吧？」
伊势屋老板不再眨眼，小声问道：「为什么我们要丢弃婴儿？」
「或许你们夫妻俩也不想丢弃，可是，不丢不行。因为你父母——尤其是你那个脾气暴躁的阿母，当时大概又吵又闹，说娶门第低的媳妇才会有这种事，说加世大概是畜牲肚子什么的。」
伊势屋老板垂着头。
「武家人和商家人，本来就十分厌恶双胞胎。」茂七继续说道。「一次能够得到两个宝贝孩子，为什么那样厌恶，我实在想不通。」
「我也一直很痛苦。」
宛如照着纸上写的念出来似的，伊势屋老板声音平板地说：
「这十三年来，没有人知道我和加世有多痛苦。」
「但是，那个可怕的阿母已经不在了。」茂七说道。「而且，没想到阿蜜也过世了。你们觉得很寂寞，想要回当年的弃婴，于是找到了阿春。你们也真行，不到半年就找到那孩子。」
「之前就知道他们的住处。」伊势屋老板说。「丢弃当时，我们躲在暗处，想看看是什么人捡走孩子，于是跟踪对方，并确认他们的身分。我们也有这种父母心。」
茂七声音转为严厉，直盯着伊势屋老板说道：
「既然如此，那千两到底是什么意思？想救济阿春家吗？还是，想利用这种不寻常的方式拉拢那家人？你们是不是没有勇气直接去找他们，向阿春赔罪，说你亲生父母其实是我们？所以才要这种小花招？」
伊势屋老板从牙缝挤出声音说：「我们只是希望那孩子幸福。挑担鱼贩的女儿，未免太可怜了……」
「阿春现在非常幸福，她不是你们的孩子。你们的小孩早在十三年前被丢弃时就死了，无论花几千两也买不回来。」
伊势屋老板低下头来。
「你们死心吧。」茂七坚决地说。「接下来再商量一件事，伊势屋老板，那一千两你就当是给了角次郎，能不能给我？」
伊势屋老板马上抬起头来，涨红了脸。
「什么意思？」
「这么说吧，当做是封口费。」
「如果不给，你打算把我们以前的事告诉阿春吗？」
茂七默不作声。伊势屋老板默默地瞪视茂七片刻，接着猛然站起身，跑出榻榻米房。
不一会儿，他又大踏步回来，手中抓着昨天让茂七看的那个绸巾。
「那，就是这个。」
他把钱丢在茂七面前。
「拿去吧。你这个畜牲！」
茂七慢条斯理地捡起那些钱，再用绸巾重新包好。伊势屋从刚刚便气喘吁吁地看着茂七的举动。
「那么，伊势屋老板。」
茂七将包好的绸巾推到伊势屋老板跟前。
「我付你这些钱，这是我给你的封口费。」
伊势屋「啊」地张大嘴巴。
「往后别再动阿春的脑筋，别告诉任何人那孩子是弃婴。明白了吗？」
茂七说完之后，迅速站起身。
在走廊上，他又闻到与昨天一样的线香味。茂七停住脚步，轻轻合掌。
数日之后，阿春前往茂七家。
「阿爸和阿母说，这是这次的谢礼。」
她递出一条肥美的鲣鱼。
「阿爸又说，如果头子不嫌弃，他打算来料理。怎么样？头子。」
茂七露出笑脸对阿春说：
「回去告诉你阿爸，拜托他过来一趟。也顺便向你阿母问好。」
头子娘在一旁听得目瞪口呆。
「真搞不懂，是千两鲣鱼的事吧？你不是什么都没做吗？」
不，挨了一个耳光，茂七心想。