伊势屋老板和掌柜都暗吃一惊，挪动了一下身子。茂七迅速站起来，哗啦一声打开榻榻米房的纸门——有个受到惊吓、全身僵硬、面无血色的女人坐在纸门外。
然而，当茂七看到她的脸时，这回轮到他自己吓得脸色苍白。
「真是失礼了。」伊势屋道歉。「这是内人加世。请头子不要生气。」
茂七对伊势屋的话充耳不闻，只是「内人」这称呼梗在他的心头。眼前的这个女人确实年约三十过半。
可是——撇开年龄不说，那脸庞与茂七最近看到的另一张脸酷似得简直一模一样，无论是白皙的肤色，还是水汪汪的眼睛。
那张脸就是——阿春。
茂七当然没有收下钱，他严厉地叮嘱对方，未经他的允许，绝不能接近角次郎一家人，这才离开伊势屋。
茂七回到了家，权三正在家里等着。
「那舖子没什么特别可疑的地方。」权三说道。「生意上很顺利，也没有佣工行为不检的风声。倒是家产多得可以用一千两买一条鲣鱼。」
茂七徐徐点头。
「我走在走廊上闻到很浓的线香味，家中有没有谁热衷南无阿弥陀佛？」
权三微笑地说：「这个，光是今天的调查并没有查到那么深入。不过，那线香，一定是为女儿烧的。」
「女儿？」
「是的，他们有个独生女，叫阿蜜，半年前过世了。听说是得了天花。」
茂七陷入沉思。
「权三，伊势屋是历史悠久的老舖子吗？」
「是的，现在的老板是第六代。」
「上一代夫妇还健在吗？」
「不，两位都过世了。前任老板是三年前过世的，而大老板娘则是比阿蜜稍晚一些。所以，就接二连三办丧事这点来说，伊势屋最近的确走背运。」
权三轻轻苦笑地接着说：
「听说上一代的老板娘是个脾气暴躁的女人。这是从舖子后面的五谷批发商那里听来的，听说整天都会传来大老板娘对现在的老板娘，也就是媳妇加世的吼叫声。加世本来是出入伊势屋的染坊女儿，对她来说是嫁了个金龟婿，但对伊势屋来说，等于迎进小户人家的媳妇。大老板娘似乎对这点很不高兴，动不动就虐待加世。」
茂七静静地握着手，连连点头。
他大致明白了，只是，感觉很不愉快……。
5
那晚，茂七单独前往富冈桥桥畔巷口的豆皮寿司摊。
凑巧摊子前没有半个客人，只有老板孤零零一个人。茂七向他打招呼。
「啊，头子。今晚正闲得发慌。」老板露出微笑。
挨近一看，茂七吃了一惊。老板摊子后面并排着两个大酒桶，而且坐着一个老人。一旁堆放了好几个容器，看来是论重零卖的。
豆皮寿司摊老板语带笑意地说：
「我不卖酒，因为我不懂酒。不过，很多客人说，吃好吃的料理就想喝酒，所以两人才决定携手合作。」
茂七并不理会老板的话，只是定睛看着卖酒老人的侧脸。由于老人蒙着头巾，而且转过身去，所以没能立即看出来，可是，仔细一看—— ，
「你不是猪助吗？对吧？」
老人慢条斯理地取下头巾，向茂七深深行了个礼。
「身体好了？」
「托您的福，已经好了。」
在今年的佣工休息日，大川旁出现一具女浮尸。经过调查，得知是挑担叫卖酱油小贩阿势。
猪助正是阿势的父亲。阿势被杀时，他因身体不好住进小石川养护所。
他生病之前是个挑担叫卖酒的小贩。这么说来，他现在是以这种方式重新做起生意？这样的话，病后的老头子的确不用整天挑酒四处叫卖，只要在这摊贩旁，也可以好好做生意。
（话虽如此……）
茂七斜眼偷觑豆皮寿司老板。
为什么会想到这个主意？怎么会和猪助牵上关系？
「想吃什么？头子。」
老板问茂七。茂七回看着老板的眼睛，看到了一副不好对付的眼神，并叹了一口气说：
「我跟那边的老头子要点酒，你这边来点鲣鱼生鱼片。白天你好像露了一手，买到了鲣鱼，也让我尝尝吧。」
老板连眉毛动也不动，只说声「是」，便马上动手准备。明明是豆皮寿司摊，却有汤、有炸、有生鱼片，什么都有。
「今晚的头子好像有点闷闷不乐。」
茂七喝完一杯酒时，老板开口搭话。
「每次来这儿时，我总是闷闷不乐。」
最近，茂七每逢思路不畅，或尽管已找出问题的答案，但答案却教人丧气时，他就会来摊贩这里。
今晚则是后者。明天有讨厌的任务等着。如果他猜得没错的话，明天便有极为教人难受的工作等着。
「酒不要喝多了。」<