「是吗？反正那没什么要紧……这个……」
「你说你也卖鲣鱼，主顾都是生活简朴的人。」
「对、对。」
角次郎又开始流汗，却嘿嘿地傻笑。
「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说，角次郎，你啊——」
茂七打断他的话。
「说些别的又会搞不清楚。接下来呢？鲣鱼怎么了？」
「对、对，是鲣鱼，是鲣鱼。」
看着角次郎那粗犷脸上的汗珠，以及滴溜溜转个不停的眼珠子，连茂七都觉得快坐不住了。
到底是怎么回事？既然特地来这儿，肯定是遇到了困难，但他那个样子，倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」，也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。
「我卖鱼时，总是先把鲣鱼切成生鱼片。」
总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。
「我不卖整块，而是全部切成生鱼片，随顾客怎么买，我就怎么卖，也会有只卖两、三片的情形。」
俗话说，就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩，也可以给穷人增添乐趣。
「我认为这样非常好。」
角次郎行礼说声「谢谢」。
「所以每次到了鲣鱼旺季，我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼，回家后就像刚才那样做成生鱼片，然后挑担出门叫卖。」
「这不是正正派派做生意吗？」
角次郎点头说「是」。
「结果，就是今天早上的事。」
角次郎不知为何，咕噜一声吞了一口口水。
「头子，今天早上的事。」
「我听着，今天早上发生了什么事？」
角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦，茂七挺起腰朝他探出身子。
「发生什么事了？」
「今天早上，我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时，有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」
「那掌柜怎么了？」
「他想买我的鲣鱼，说是要带回舖子，叫我整条都切成生鱼片。」
「这就是你说的很怪的事？」
角次郎偷觑着茂七。
「不怪吗？」
「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼，觉得很新鲜才向你买，应该是这样吧？既然是日本桥的和服舖，那当然是有钱人了。不过，掌柜这样自作主张，的确有点逾越……你也是在意这点吧？」
角次郎摇头。
「不是。那掌柜说得很清楚，是老板派他来的。他说，我们老板无论如何都要买你的鲣鱼，请你卖给我。」
「那不是很好吗？你就卖给他啊。角次郎，反正那是有钱人的一时兴起，你尽量卖贵一点。你自己要做生意的，再去买不就行了？」
听茂七这么说，角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭，眼角却似乎在笑，表情很奇妙。
这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。
「你要不要紧？角次郎。」
「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」
「卖整条鲣鱼？」
「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩，那种事以前也过过。」
「那，到底是什么事？你到底在担心什么？」
茂七有点不耐烦地提高了声调，角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说：
「……一千两。」
「什么？」
「他说要出一千两。」
茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠，也目不转睛地看着茂七。
「是的。他要买我的鲣鱼，但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买，他说不管怎样都要我收下一千两。」
2
将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。
角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。
她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们（注：以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。）。
艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别