张不久。」
「刚开张不久却卖到这么晚。」
老板抬起头，隔着热气笑着说：「我住附近，反正回家也是自己一个人，没事做，干脆卖晚一点。」
「这么冷的天，再说，有生意吗？不是没客人吗？」
「有。今晚您不是来了？」
「只有一、两个客人，会做不下去吧？」
「所以白天也卖。」
老板边说「久等了」边端出搁上筷子的大碗和盘子，盘子里盛着虽小却很有光泽的豆皮寿司。
茂七先喝一口芜菁汤，不禁发出「喔」一声地说：「这个好吃。」
这芜菁汤跟茂七平常吃惯了的不同，用的是整个小芜菁，只在上面撒些芜菁叶，除此之外，没有其他配料，而味噌是味道和颜色都很浓的红味噌，虽有烤焦味，但和清淡的芜菁很搭。
「这跟我老伴儿做的不同，是你老家的做法吗？」
老板露出微笑。「有样学样的。」
「是吗？就算浜町那一带的酒馆也吃不到这种上等货。」
这儿的豆皮寿司，也不是那种粗手粗脚的摊贩在酱油卤的油豆腐内塞入冷饭而已。这老板的豆皮，味道微甜，煮得稍硬的白饭，醋香扑鼻而来。茂七很快吃完了四个，又叫了一盘。
「以前这儿摆的是老头子卖的二八荞麦面摊，你认识他吗？」
「认识。」老板边自台子下的炭炉拿起几个炭火移到别的火盆边回答。「正是那荞麦面摊让出这地点给我。」
「是吗？」茂七心想，原来如此。「那，老头子呢？」
「他说身子已经渐渐不听使唤了，好像在材木町那一带养老。」
「能过那种优闲的生活，是因为你出高价买了这地点？」
老板虽然讨好似地笑了笑，却没开口说什么。
「那你跟梶屋那些人是怎么谈好的？」
老板面不改色地说：「跟大家一样。」
「他们对你漫天开价了吧？」
「没那回事。」
老板那沉稳的动作以及说话的态度，看样子不是生来就注定得靠摆摊为生，且一辈子都得摆摊的那种出身。茂七将另一个豆皮寿司丢进嘴里，左思右想。
这老板的姿势，右肩有点高。
（这是……）
茂七抬眼往上瞧，发现老板头顶剃光的部分，在亮光的映照下皮肤显得粗糙。
「老板，你以前是武家人吧？」
茂七说完，老板突然停住自方才就一直不停找事做的双手。
「不，算了，我不是想探听。」茂七赶紧笑着说道。
「怎么看出来的？」
老板平静地反问。
「腰上佩带长刀短刃的武家人，右肩总是比较高。还有，你的头，那个剃光的部分，看得到毛孔。如果是一般商人的话，除非是长期卧病在床，否则不会这样。因为他们经常剃发。可是你的头，好像有阵子没剃，隔了好久才剃的，而且顶多只有两个月罢了。换句话说，你会经是浪人，最后，舍弃武士刀成为商人，不是吗？」
老板伸手抚摩头顶，露出赞叹的神情说：「您说得没错，大爷。」
「想早日恢复光滑的头顶，最好用米糠袋擦一擦。」
「我试试看。」
他是个极为老实且循规蹈矩的老板，茂七决定今晚不再追问了。
反正日后应该可以慢慢得知这老板的事。这男人原本是武士，又让梶屋胜藏吓得几乎要尿裤子，这样的男人为什么会来摆豆皮寿司摊？
（似乎有调查的必要。）
冒着寒风出来的确值得，再说寿司和芜菁汤实在好吃。
「我想再来一碗汤，」茂七笑着说道。「那边的面团子汤好像也很好吃，可是芜菁汤这味噌又别有风味，不知哪个比较好。」
「喜欢这味噌的话，用面团子代替芜菁放进汤里如何？」
「可以吗？太好了。」
老板在大碗里舀进芜菁味噌汤，又舀了几个软软的面团子到汤里，顺便从芜菁汤里挑出芜菁叶点缀在上面。
茂七捧着碗，显得十分高兴。
「这个好吃。我很喜欢吃面团子，有时甚至比米饭更喜欢。」
茂七喝着热汤，边吹气边将面团子送进嘴里，他说：
「话说回来，这种吃法也很有趣。不是乌龙面汤，而是味噌汤面团子，可是乍看之下跟芜菁汤很像。」
「因为都是浮着白色的东西。」老板如此说道。「不实际吃的话，也许会认为是芜菁汤，毕竟大部分的人都认为面团子应该在乌龙面汤里。」
「有道理。光看表面就会这样认为。」
茂七此话一出口，脑子里马上闪过一个念头。
光看表面就会这样认为。面团子是在乌龙面汤里，如果它在味噌汤里就会被认