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猪助又说，关于阿势的葬礼，全交给大杂院管理人办理。葬礼在后天举行，当天养护所会让他回家待上一天。
「你今晚不能回家吗？」
「事到如今，回家有什么用？不管今天回去还是后天回去，阿势都不会活过来了。」
茂七心想，不是养护所不让他回家，而是猪助自己不想回家。他不想看独生女的遗容，不忍心面对这件事。这也表示，其实猪助并没有那么坚强。
「阿势拼命工作存了一些钱，」茂七说道。「但是那笔钱不见了。为了你往后的日子，我至少要找回这些钱。」
猪助没有说什么，只是向茂七行了个礼。
茂七离开养护所走下坡道时：心想，如果猪助没有病倒，两人健健康康一起工作的话，或许阿势就不会陷入那种莽撞的恋爱。父亲病倒后，阿势突然深深感受到一个人的孤寂，以及赚一天吃一天的这种不稳定的将来——这种内心的空虚，令幸福的幻想悄悄乘隙而入。阿势也许真的爱上了音次郎，但她或许也同样憧憬商家伙计的生活。她每次去采买酱油，亲眼目睹他们的生活，便更会让她这么想：和那种人结婚的话，我也不用每天四处走得双脚沾满尘土，雨天也不用淋得像只落汤鸡，更不用穿得像挑担叫卖的男人，而且可以让人叫我一声伙计娘，不，马上就是掌柜了，所以是掌柜娘，肩膀的扁担痕也会褪去……。
（阿势，商家伙计的生活，也不是每天都有好事。）
他们也必须靠劳力拼命工作，生活和挑担叫卖的一样，不，也和捕吏差不多。大家都一样啊！阿势。
茂七全身都快冻僵了，他在坡道尽头一家荞麦面摊吃过晚饭，在全然日落的街上快步往东走去。这个时候音次郎应该已经从川崎回来了。
（如果他没有逃走的话。）
他没有逃走；音次郎回到野崎屋了。
4
野崎屋为音次郎腾出一间榻榻米房，主人也在座，正等着茂七。待在一旁的系吉似乎对此很不服气，茂七倒觉得无所谓。大抵说来，年轻伙计与出入舖子采买的叫卖小贩女人有染，本来就是舖子这边的过错。茂七打算教训对方一顿。
音次郎看上去比实际年龄年轻，身材结实而且高大，诚如阿势自夸的那般，是个相当俊秀的男人。只是，发生了这种事，他那双骨碌碌转个不停的眼睛，总让茂七觉得不顺眼，而那双与身材极不相称的白皙细长的手，也散发出一股拈花惹草的味道。
「我和阿势姑娘交往半年了。」音次郎爽快地承认。「不过，我想先说明一点，我没有勾引她，而且一开始就说明白了，我不可能和她成亲。」
「只是暂时的交往吗？」
「男人与女人之间也有这种事吧。」音次郎挑衅地抬起头说：「头子，您大概不会说有了男女关系就必须结婚这种蠢话吧？」
正因为这样，自己才不去阿势家，幽会时都选在茶馆或租船酒馆，而且时间很短——音次郎如此表明。
「这么说来，你和阿势都是偷空匆匆幽会？」
「是的。」大概音次郎也觉得心虚，斜眼偷着主人。「尽管是这样，我从没给舖子惹麻烦。」
野崎屋主人长长地叹了一口气，他说：「关于这一点，音次郎说得没错。他负责采买，不出门办不了事。有时也得出远门，有时也必须花些交际费。可是，就算花时间花钱，他也绝对会谈成划算的生意。我们批发的东西，是全江户数一数二的上等货，但是我们的进货价格是一般行情的七折，这都是音次郎的功劳。」
茂七对主人的开场白充耳不问，他问音次郎：「你最近和阿势见面是什么时候？」
「去年年底，大概是岁末中旬。那时只站在后门闲聊几句而已。」
「站着闲聊？」
音次郎大声说道：「因为我正想和阿势姑娘分手。我和阿势姑娘发生关系之后，很快就发现她是个危险的女人。我明明叮嘱过好几次，她却经常提出结婚的事，不管我怎么说，她都听不进去。我认为这样的话就只有分手，这点我也向阿势姑娘说了。我说不能再和她见面了。可是她就是不死心，来找过我好几次，想叫我出去。当然，她没在舖子里大吵大闹，但很罗唆，我对她也实在没辄。」
音次郎又说，因为不想和阿势见面，每次她早上来采买时，总是尽量躲开。
「好吧，那岁末中旬你和阿势见面时，有没有对她说佣工休息日一起回家见你母亲？」
音次郎冷笑地说：「我怎么可能说那种话。」
依据多年来的经验，茂七知道音次郎在说谎，但他不动声色。
「你爱上阿势哪一点？」
对这突如其来的问题，音次郎怯懦地「啊」了一声。
「因为爱上她的哪一点，才和她发生关系吧？」
「是的，那当然。」音次郎一副难以启齿的模样，不时偷瞄着主人和头子。「那个人正如大家所看到的那样，身材高大，性子是非黑白分明，年龄也比我大许多……让我觉得好像跟姐姐在一起。大概就是爱上她这点吧。所以我根本没料到那个人会缠着我。」
真是个任性的男人。阿势没有看男人的眼光。
「你昨天一整天都在哪里？尽量说得详细点。」
音次郎说昨天下午都在外面。「毕竟是新年，去探望老主顾和去钱舖。」
音次郎依次说出地点与待在该处的大约时刻。
「不过，傍晚……太阳下山那时，我在大川旁乱逛了约四分之一个时辰（三十分钟）。」