emsp;在那之后，我都尽量避免想起那只小猫。也再没遇见麻花辫妹妹，我的日常回到还没遇见那只小猫的状态。
「……嗯，大概是这样。」
由比滨以这句话作结。
「称不上后续啦，但我之后学到一个猫的小知识。我想你们也知道，猫死期将近的时候好像会失踪……假如那只猫是因为不想让我看到它虚弱的模样才躲起来，感觉好哀伤喔。」
她明显陷入消沉，雪之下贴心地安慰她：
「……你养的猫一定过得很幸福。」
「小雪乃……谢谢你。」
两人温柔地对视。
我则一句话都说不出来。由比滨所说的故事，一直在脑海打转。
由比滨站起身。
「时间正好，我们去猫咪咖啡厅吧。」
我和雪之下表示赞同，离开社办。
天色开始变暗了。
穿过校门时，由比滨突然停下脚步。
「啊！我忘记拿手机！对不起，我马上去拿，等我一下！」
由比滨没等我们回应，急忙冲回校舍。
留我和雪之下站在校门前。
我严肃地张开一直闭着的嘴巴。
「……喂，雪之下。」
「什么事？」
「由比滨说的——」
「比企谷同学。」
雪之下打断我说话，直盯着我。
视线透出一丝谴责的意味。
「我认为那是个悲伤的故事……不过都过去了。现在想这些也没用。」
「……是啊。你说得没错。」
我点头闭上嘴巴，等待由比滨回来。
雪之下大概跟我想的一样。
她也意识到了。
由比滨的猫，恐怕不是因为知道自己死期将近才消失。
由比滨回来后，我们三个一起走向猫咪咖啡厅。那家店好像位在离学校走路几分钟就能到的地方。她们两个也是第一次去。
由比滨和雪之下走在一起聊天，我则独自跟在她们后面。
偶尔由比滨会丢话题给我，但我在想其他事，只能漫不经心地回应。
其他事。用不着说明，就是由比滨的猫。
我像要寻找希望似的，或者说像要排除不安似的，反覆思考，得到的却是悲惨的结论。
由比滨以为猫消失的原因是「死期将近」。
听见那个故事前，我也是这么认为的。被人饲养仍未失去野性的猫，知道自己快死了就会跑不见，除非它相当信赖饲主。
或是抢地盘抢输、找不到食物，猫也会跑去很远的地方，再也不回来。
然而，这次的情况两者皆非。
我认为猫消失的原因是人为的。
讲得具体一点，我怀疑元凶是麻花辫女孩。
麻花辫女孩想接手照顾由比滨的猫，遭到拒绝。隔天，由比滨的猫消失了。我实在不觉得两件事毫无关联。
重新回顾一次麻花辫女孩的境遇吧。
她为何接近由比滨的猫？因为住在同一栋公寓大厦的朋友心思都放在猫身上，导致她被排挤。麻花辫女孩肯定希望和朋友重修旧好。所以想要共通的话题。
就是由比滨的猫。
麻花辫女孩是不是想叫由比滨把猫交给她照顾，藉此融入朋友圈？
然而，由比滨拒绝了。
于是麻花辫女孩使出了强硬手段。
她趁由比滨不在偷走了猫。之后只要把猫藏好，避免被由比滨发现，只在跟朋友玩的时候带出来即可……我曾经产生过这样的想法，可是有难度。
首先，麻花辫女孩跟由比滨住在同一栋公寓大厦。我不觉得她有办法一直藏下去。因此麻花辫女孩必须在得到由比滨允许的情况下接管那只猫。
但我刚才也说过，由比滨拒绝了麻花辫女孩。麻花辫女孩只能放弃由比滨的猫。
那她究竟会怎么做？
怎么做才不会被排挤？
麻花辫女孩照理说会很烦恼。她应该在用小学生的方式思考解决方案。
烦恼过后，我猜她脑中浮现了这样的想法。
只要没有猫就好了。
归根究柢，麻花辫女孩遭到排挤的原因就是猫。只要除掉猫，是不是就能回到三个人一起玩的生活？她如此心想。
不过要怎么除掉猫？自己抓出去？不是办不到，但猫可能会跑回来。而且万一被朋友看见，可不会只有绝交这么简单。