br />
我应声附和由比滨，呼唤吧台后面的店员。
「不好意思。请给我高汤。」
「咦？加高汤？」
「类似煮面水。」
我隔着吧台接过装了清汤的热水壶，倒进酱汁中。由比滨紧盯着从水壶倒出的金黄色高汤。
「喔喔……！」
我小口确认味道浓淡。
「欸！自闭男，分我一点！」
「啊？你等等喝自己的不就行了？」
「我现在就想喝！」
她硬是把碗从我手中抢走，灌了一大口。
「喔喔喔喔！吃完面竟然还有汤可以喝，拉面好厉害‼」
「我说，你那是间接…………算了。」
我把碗拿回来，在极度兴奋的由比滨身旁喝剩下的汤，确信了。
起初，我以为是这家店的味道有所改变。
不过看见由比滨的反应，我明白并非如此。
改变的不是味道。
「………………是我的舌头吗？」
许久没吃的沾面，少了第一次吃到时的感动。肯定是因为除了这家店，我还吃过了各种拉面。简单地说就是胃口被养大了。
要将其视为成长还是感觉麻痹，因人而异。唯一可以确定的是，这家店已经无法满足我。
旁边的由比滨把她自己的汤也喝得一乾二净。
「谢谢招待——！超好吃的！」
「……谢谢招待。」
我站起身，平常都会喝光的汤剩了一半以上。
「今天谢谢你！」
走出店门，由比滨笑着跟我道谢。
「还有……对不起。」
「嗯？喔，我今天确实没打算吃拉面，不过我也很久没来这家店，挺怀念的——」
「不是的。」
由比滨摇头说道，露出带有淡淡忧伤的笑容。
「吃到一半我就发现了……你吃得不是很开心。」
「……！」
「你没有特别喜欢这家店呀。」
「不是！你误会了——」
你误会了。不是你想的那样。以前我真的很喜欢这家店。
这家店和由比滨都没有错。我试图说明。硬要说的话，错的是我——
「可是！」
不过在我开口前，由比滨结衣——用走在周围的人会反射性回头的宏亮声音说道。
「我觉得非——常！好吃‼」
「…………由比滨……」
「走进这家店纯属巧合……或许对你来说不是太好吃的店，而且你本来就是被迫陪我的，可能没那个心情吃拉面，可是我…………哈哈……我在说什么呀？你听不懂对不对？」
「不……我大概可以理解。」
「那个，也就是说，这是我的第一步。就算对你来说称不上太好的一步，对我来说这是最棒的一步喔。我想表达的是这个意思。」
由比滨上前一步。
她微微弯腰，抬起视线凝视我，轻声说道。
「我会一步步慢慢追上来。然后……总有一天一定会追上你，抓住你。」
「……是吗？」
「嗯。没错。」
那是曾经有过的对话。
由比滨结衣就是这样的存在。闹脾气、扯后腿、给人添一堆麻烦，却还是会往目的地迈进。
那是——只有由比滨拥有的对未来的展望。
这家伙会将其化为现实。
是连我跟雪之下都得不到的特别力量。
必须持续捍卫的价值观，也是存在的。
然而随着日子一天天过去……其他感觉也会跟味觉一样，逐渐变化吧。
我对此心存恐惧。害怕自己不再是自己。
跟坚持维持创业时的味道很像。失去特色，会被人拿去跟其他家拉面店相提并论。不改变的话，至少能保有尊严吧。
若是如此，说不定在跟由比滨结衣度过的期间，我对拉面的感情也会再度产生改变。还不知道会变成什么样子。
不过，目前我可以说的是——
「……对我来说，今天也是不错的经验。」
「真的吗？」
「嗯。如果我是一个人来，心情大概会更微妙。」