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「就当成是您说的那样吧。那最后我说我吃不下两碗拉面时，那句话又怎么解释！您说『所以说新手就是这副德行……』。表示您不是中本的新手吧！」
听完我的推理，平冢老师仍然不动如山。她从肩背包里拿出一个东西，叫住店员。
「不好意思，可以帮我盖章吗？」
「看，果然常来！」
老师彻底无视我，让店员帮她盖章。
「我们去我打算吃的那家站前的新店时！您自己说过『有点数卡代表去过那家店』！」
平冢老师眯眼看着我，我搞不清楚她的意图。
「平冢老师，您也该承认了吧！」
沉默降临我们之间。
「……你会嘲笑一把年纪的女性，在藉由一个人吃辣味拉面得到刺激吗？」
「……咦？」
「比企谷，你会跟我那些亲戚一样，说『有时间迷上一个人吃辣味拉面，不如去更容易认识男人的地方』、『「辣」字左边的辛，真不知道是在指辛辣还是辛酸呢——』吗？」
她的表情充满愤怒及悲伤。
这时我终于发现。原来如此。老师因为迷上吃辣而被亲戚嘲笑，又因为还没结婚而受到责备吗？所以……才会忍不住采取这种行动。
意思是，我不小心踩到了她的地雷。得想点办法才行。
「呃……我不太明白……但我觉得能表明自己喜欢什么，性格直率的平冢老师，是不错的大人。」
「……你这安慰人的话说得挺有模有样的嘛。」
「不，不是安慰……是真心话。」
平冢老师的表情转为惊讶，接着忽然露出微笑。
「呵呵，由感觉不太会说真心话的比企谷这么说，还满有用的。谢谢。」
「不，没什么好谢的。」
容易让人觉得「看起来很爱说谎」、「看起来不会说真心话」的这张脸，第一次让气氛变好了。
「不好意思打扰了，这是面换豆腐的酱油冷汤面，还有北极火山！」
聊到一半，店员充满活力地为我们送上拉面。
我的酱油冷汤面面换豆腐版，是清澈的褐色汤头加上推测刚炒好的鲜脆蔬菜，汤头底下看得见豆腐。俨然是小小的火锅。
更重要的是平冢老师的拉面。
豆芽菜堆得跟山一样高，旁边淋着麻婆豆腐，大概是想做成岩浆，与北极火山这个名字十分相衬。最上面放着萝卜婴，可能是在营造山顶清爽的感觉。如此壮观的模样，可以理解为何会设定成辣度12这个妖怪般的数字。
老师看了，转动几下右肩。
「有压力的时候果然就是要吃辣。好，我开动了。」
语毕，她马上开始喝汤，我也跟着合掌开动。
我跟刚才一样，按照先汤后蔬菜的顺序享用眼前的酱油冷汤面，在心中佩服不辣的汤原来也能这么浓郁。而鲜脆的蔬菜也如平冢老师所说，跟刚才那家店的蔬菜风味截然不同，让人不觉得是在吃同一家店，或许是因为这是店员刚炒好的。要说共通点的话，就是「美味」吧。
这次就是量比较少的我先吃完了。我瞄了平冢老师一眼，她正在喜孜孜地推倒火山，大嚼面条跟豆芽菜。神奇的是，这副模样让我有种她是在爬山的恍惚感。
过没多久，老师吃完了。
「谢谢光临——！」
店员的声音从身后传来，我们走出店家。
「今天谢谢您的招待。」
「不会。我才要跟你道谢。」
在那之后，老师开车送我到我家附近。
「还满开心的。」
「呵呵，这么坦率的比企谷有点恶心。」
「这句话真过分。」
「哎，如果你能老实把想法说出来就太好了。谢谢你今天陪我。」
老师有点神清气爽，是因为刚流过汗吗？
「啊啊——」
平冢老师在驾驶座上大声叹气。
「怎么突然叹气？幸福快乐的结局近在眼前却叹出这么沉重的一口气，感觉会发生什么事件喔。」
「没有，单纯是在『想像』。如果同年代有跟你一样的人就好了——」
「跟我一样的大人……肯定不会有多像样。」
听见我的回答，平冢老师「噗噗噗」笑了出来。
「我想也是。在职场上不工作，在餐会上说一堆人的坏话，毫无大人样。」
咦，你不否定吗——？我觉得你只是在说我坏话耶。
「无所谓，这样就好。因为没必要勉强自己成为大人。你只要继续做自己，向前迈步就行。」
「……您今天对我的评价标准还真宽松（注35）。」
「对啊。可能是