emsp;「……怎么这么陡？」
「嗯、嗯……有、有点可怕……耶？」
户冢在我耳边轻声说道，然后用小小的手指抓住我的袖子，露出惹人怜爱的笑容。
「不过有八幡陪在我身边，所以我不怕！」
……足球太赞了吧？要不要买季票呢。
叶山帮我们占了三人位，问：
「怎么样？第一次到体育场的感想是？」
「（户冢）太棒了。（户冢）有够赞。」
「听你这么说，不枉费我邀请你来。」
叶山看起来很高兴。太好啰！大家都很幸福！
我坐到位子上环顾体育场，立刻发现异状。
「喂，叶山。正面看台怎么都没人……」
「喔。千叶把正面的座位价格设定得有点高，所以大多都会在后方看台区观赛。今天人还算少的呢。」
「这样叫少……？」
我们所在的后方几乎被挤满了，而且观众仍在陆续进场。人会变得更多，让我跟户冢紧贴在一起吗……赞。
「喔。那人是不是户部？」
我在球场角落发现一群人穿着熟悉的制服，在里面看见一个认识的人。对方似乎也发现我们了。
户部翔。跟叶山一样是足球社，经常和他混在一起的成员之一。
「隼人——！喂——！耶嘿——！」
给人一种轻浮感的户部边跳边耶嘿叫，朝这边挥手，叶山只是苦笑着轻轻举手回应他。
不只户部，其他足球社社员也对叶山挥手或低头致意。
「那是我们学校的足球社对吧？他们为什么在球场里面？」
户冢问道，叶山回答：
「县内的足球社社员会轮流在比赛时帮忙。捡球或搬担架之类的。」
「哦——！好好喔，可以参与职业选手的比赛！如果网球社也有就好了。」
不愧是对网球着迷到特地去网球教室打球的户冢，他好像非常羡慕能跟职业选手交流的机会。
我提出内心的疑惑：
「你不去找他们吗？」
「我国中就经历过了。再说，这种事最好趁低年级的时候体验。因为跟职业选手站在同样的球场上，大多能提升参加社团活动的干劲。」
叶山的回答堪称标准答案。
简直像事先想好的，没有一丝让人反驳的漏洞。虽然叶山平常就是完美的人，不知为何，今天他这么无隙可乘，反而让我很在意。
选手在球场内练习完后，开始举办赛前的各种仪式。
县内自治团体的大人物上台致词。捐赠特产。
在赞助商企业的年轻社员主导的应援练习上，整个观众席的人都在甩动毛巾，将体育场大部分的区域染成黄色。挺壮观的。例如兴奋地挥舞毛巾的户冢。
每项表演都很豪华，气氛热闹得令人惊讶。
害我下意识觉得不对劲。
最后，两只狗型吉祥物（布偶装）牵着年纪差不多是小学生的孩童，朗读公平竞赛精神。那孩子精神百倍地这么说：
『我出生后千叶队从来没晋级过，希望今年一定要晋级！』
这个瞬间，热闹的体育场被沉默支配。小孩子率直的话语，总是会深深刺痛大人的心……
而且看到年纪跟千叶待在乙组（注5）的时间一样长的小孩，球迷在开赛前好像就受到了心灵创伤。千叶队球门后方的那群一直加油得很大声的球迷，稍微变安分了……不如说变消沉了。
「叶山？」
「嗯？」
「为什么千叶回不到甲组？」
我开门见山地问。
没错。千叶在国内联赛不是甲组，而是乙组的球队。
我察觉到的异状就是这个。
明明是乙组，为何这么亢奋？
「如果是我自以为是的想像，先跟你道歉，千叶应该更强吧？今天来体育场的观众也很多，都有JR当赞助商了，资金来源应该也很充足。连更乡下的地方，感觉没什么钱的球队都在甲组不是吗？为什么——」
「是啊。以前千叶的确也很强，在国内联赛甚至是最强的。虽然是多亏来自东欧的某位名将的力量。」
「叶山同学，你说的是那个还当过日本代表教练的——」
「……他的名字我就不说了。讲出来会产生留恋。千叶必须怀着骄傲迈向前方，而不是紧巴着过去的荣光不放……」
叶山说的是谁，连不懂足球的我和户冢都大概想得到。
因为我小时候……是足球风气在千叶非常盛行的时期。
正因如此，叶山这种「校内运动神经最好的人」和户部那种「校内最轻浮的人」，才会都加入足球社吧。
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