处事态度，矛头第一个指向的是我，而不是女儿。至于有多严格，差不多和现在的股市一样。会不会太严格了？（注26）
继承了雪之下家的家业的那一刻起，比起早早就决定退休享福的岳父，妻子对我的工作批评得更加严厉。托她的福，我变得可以独当一面，代价是当时的我会不敢回家。不对，现在也有点害怕。
我在踏进家门前将神经绷得比工作时还要紧，打开门。
门后，妻子已经站在玄关的台阶上等待我。
「你回来了。」
身穿和服，将头发绑得整整齐齐的妻子，带着平静的笑容缓缓鞠躬。那抹柔和的微笑跟我初识她的时候一模一样，不，比当时更加美丽。
「嗯，我回来了。」
她伸手想帮我拿外套和公事包，我嘴上道着谢，却轻轻摇头拒绝。我原本就是极其平凡的中产家庭出身，对于这种特地来迎接我的行为和大和抚子般的举动没有免疫力。过了二十年以上还是一样。
不过，妻子并未放下伸向我的手，默默微笑。
我输给那「在你把东西交出来之前，我会一直维持这姿势喔」的坚定意志，只将怀里的公事包递给她，她才终于退让。
我其实不是讨厌给她拿公事包，她的贴心之举总是让我很高兴，但这是从新婚时期养成的习惯，没办法。尽管现在我的公事包不会装什么东西，也经常两手空空地出门，年轻时期可是因为背负着期待、责任、干劲的关系，公事包沉甸甸的。随着时间经过，我开始将各种东西托付给她，却因为觉得不能再让她背负多余的负担，至今依然自己拿公事包。
哎，简单地说就是，想帮我拿东西的妻子和想自己拿东西的我，都一样顽固。
我边想边看着妻子静静走在从玄关延伸出去的长廊上，下意识露出淡淡的苦笑。这时，妻子回头看了我一眼。
「今天阳乃也回来了喔。」
「这样啊，真稀奇。」
直到前阵子都还是一个人住的次女回来了，接着轮到长女搬出去住。我也因为工作的关系经常不在家，所以上一次全家人齐聚一堂，是新年的时候。久违的家族团聚的预感，使我加快脚步，妻子的步伐则跟我形成对比，变得有点沉重。
「也不能这么说，那孩子常常回来。」
妻子用纤细修长的手指按住太阳穴，彷佛在为此感到头痛，叹出一口分不清是无奈还是疲惫的气。
「不晓得她到底有没有打算搬出去……」
「……这也挺稀奇的。」
听见这句话，妻子疑惑地歪过头。这孩子气的动作及表情，从我认识她的时候就没变过。
妻子对阳乃抱持期待，因此经常对她严格以待。阳乃虽然有不耐烦的迹象，却甘于接受，或许是出于长女的责任感。
然而，从妻子的语气听来，两人的关系似乎产生了些许变化。
若是之前，妻子八成会反对阳乃出去住。现在仅仅是因为她是自己住在我们家的公寓才同意。但刚刚那句话，可以视为她允许阳乃未来可以搬出去。妻子这种态度果然很罕见。
看来在我不知道的时候，她跟阳乃之间发生了什么事……我边想边解开领带，正好经过客厅。
走进寝室前，我偷看了一下客厅的情况，雪乃和阳乃没在说话，只是坐在沙发上各自消磨时间。
阳乃单手拿着威士忌杯看电视，开心地咯咯大笑。雪乃则斜斜坐着，拿着茶杯看文库本。不过，她偶尔会像想到什么似的拿起手机，露出温和的笑容，雀跃地打起字来。
这也挺稀奇的。还以为雪乃只会在看《岩合光昭的猫步走世界》的时候，才会露出这种表情。是在社群网站上看到了猫咪影片吗？不对，这样的话那略显娇羞地摆动双腿，把脸埋进抱枕的行为太不自然。再说，雪乃在家把手机放在身边就已经称得上稀奇。除此之外，她做出那种诡异的举动，阳乃却没有调侃她，而是一副这样很正常的态度视而不见，同样极度不自然。
愈想愈疑惑。我一步步爬上寝室所在的二楼，想像在这个过程中逐渐成形。
在抵达寝室的同时，不小心想到了答案。
……不会吧——我正准备开口，帮我把外套挂进衣橱的妻子却率先说道：
「对了，她们两个好像有话跟你说……」
我瞬间有股不祥的预感。
刚才雪乃的行为，再加上还要特地跟我说，内容自然有限。
「……我换好衣服就马上过去。」
我拼命控制住快要打颤的声音，努力故作镇定。可是，妻子似乎看穿了我自作聪明的拙劣演技，轻笑出声。
「嗯，那我先去泡茶。」
我看着妻子先行走出寝室，慢慢开始更衣。
理应已经穿习惯的西装，此刻变得异常沉重。
我慢吞吞地花了一堆时间换好居家服，彷佛要一层一层检查楼梯，慢吞吞地下楼。
非得花这么多时间，才有办法做好觉悟。
毕竟至今以来，我从来没跟女儿聊过恋爱话题。那两个孩子外表美丽个性又可爱，想必受到许多异性的关注。然而，聪明的她们知道自己外貌出众，巧妙地应付追求者。
更重要的是，她们有叶山家的隼人这个青梅竹马。隼人从小就深受男女老少的欢迎，周遭的大人也对他评价很高，只要亲眼看过他，一般的男生应该根本