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「什么叫『的味道』？我是现代人也是年轻人好吗？」
平冢老师狂拍桌子，用故作年轻的语气抗议。她的玩笑话害我忍不住笑出来。平冢老师继续耍宝，用手刀敲自己的脖子。
「就算有什么事，大不了我被砍头。你不必担心。所以放手去做吧。」
「咦……超难放手去做的……」
麻烦不要随便用砍头代称解雇。反而害我压力超大，一口气折损好几年的阳寿。
「开玩笑的，别在意。我这边总有办法。被炒鱿鱼的话，乾脆就结婚吧。虽然没有对象。啊哈哈哈──」
她搔著长发，自虐地笑著，我一点都不觉得好笑……却刻意笑著说：
「别担心。」
「咦？你愿意娶我吗？」
平冢老师几乎马上回问，睁大眼睛。为什么啦不会娶你啦，配我太可惜了吧。所以快点！谁快来领走她！趁我还没改变心意！
在我如此心想的期间，平冢老师似乎也感到一阵空虚，有如被拋弃的黑色拉不拉多的眼睛泪光闪闪。讨厌好像大型犬我被治愈了……不过我家有猫，所以对不起喔──我用这种感觉摇摇头。
「因为我打算让这件事平安落幕。基本上。」
嘴巴上这么说，心里却没什么把握，导致我不小心在语尾加了句保险。
毕竟状况压倒性地不利，连能否和雪之下合作都不确定。
老实说，我有种「不可能成功吧……」的感觉，但这种时候就是要勉强自己这么说。否则哆拉A梦也不能放心回到未来……
虽然超过一半是虚张声势、逞强、爱面子，我硬是拉起嘴角，挤出笑容。平冢老师看著我的眼睛。
「……真可靠。」
彷佛在目送汽车于夜色中逐渐驶远，眯起眼睛，用温柔的声音轻声说道，对我露出柔和笑容。直接对我说这种话害我难为情到不行，忍不住假装摸后颈的头发，微微别过头。
我一反常态地夸下海口。
得在不连累平冢老师的情况下解决事情，使难度又提升了一些。
即使如此，依然有一线光明。
之后只要我这边进行顺利，平冢老师应该就不会成为众矢之的，这样也不会影响她的去留。大概，一定，没问题。我也不确定啦。哎，稍微做好觉悟吧。听见我娶了比自己年长将近十岁的老婆，父母会怎么说呢……原来是那方面的觉悟吗？
无论如何，该做的事已决定下来，没什么要说的了。我们自然而然闭上嘴巴。
经过数秒的沉默，我将剩下一半的甜咖啡连著苦涩的滋味一同饮尽，立刻起身。抓起放在旁边的书包、外套、围巾，将其他东西留在那里。
「走了。」
「嗯。」
我简短地道别，平冢老师也只是点头回应。
我们的对话就到此结束。可以结束了。
平冢老师却叫住准备转身离去的我。
「比企谷。」
我没有回头，可是也没办法无视她，停下脚步。
「……抱歉。我开不了口。」
我看不见平冢老师的表情。不过，不用想都知道她肯定哀伤地低著头。因为我八成也是类似的表情。
正想开口，刚才喝下去的咖啡的苦味又在口中重现，甜腻的牛奶纠缠住喉咙。
我将它和差点脱口而出的叹息一同吞回去，假装咳嗽。
「……呃，不用跟我道歉啊。」
我转头瞄了一眼，扯出笑容，滔滔不绝地说。
「有什么办法。工作就是这样嘛。我知道原则上有很多事不能说。而且，您还没确定真的要离职吧。」
我尽量用轻快的语气，用一如往常的态度说道。明知道不可能，却说了违心之论。可是，比企谷八幡并不是开朗的人，所以我的语气还是有点假，伴随著空虚。
平冢老师垂下目光。
「是啊，还没收到正式通知。」
工作上，未正式确定的事项不能告诉别人。规矩就是如此。
平冢老师的这句话，对我跟她来说都是某种藉口。但那是确实、明确、不可动摇的规矩。
因此，我们得以「除了接受外别无他法」当理由妥协。她不告诉我不是基于恶意或善意，只是因为明确的规矩。我们都很清楚，所以才能接受，才能笑著说这没什么，这是理所当然的。
「没离职的话就糗了。」
老师用手背拨开长发，哈哈笑著。
「真的。」
我也笑了。这么一笑，心情稍微轻松了一瞬间。
可是，好空虚。
我自己也明白。
再怎么开玩笑也无法对此一笑置之，连玩笑话都显得很肤浅。我知道这只是在用肤浅的话语掩盖事实。
但是，这样就告一段落了。