p;「还没正式决定，我怎么可能告诉他们。」
「你只是说不出口吧。」
「……唔，这个嘛──」
阳乃一说，本来从容不迫的平冢老师尴尬地别过头。阳乃像要追击似的，深深叹一口气，接著说：
「再说，这里是公立高中，看你待了几年不就知道？去年是最后一年的话，今年绝对会走人的喔。」
听到这里，我大概理解状况了。但我完全无意说出那个字眼，只觉得「这样啊」，一点实感都没有。
不过，由比滨试图将它化为言语。
「那个，意思是──」
「哎，这件事改天再说。」
平冢老师对提心吊胆的由比滨一笑，略为强硬地中断话题，将视线移到雪之下跟一色身上。
「所以……你们打算怎么办？」
两人立刻抬头。我也搔搔头，硬是让一片空白的脑袋重新开始运转。
「怎么办……先修正计画上的缺失……」
雪之下说到一半便摇了摇头。她自己也意识到这么做并无意义，抑或是不可能的。
若要更改穿礼服、跳舞、开豪华派对等要素，就称不上是舞会，想参加的人也不可能接受。即使修改受到指正的部分，已经挡在面前的阻碍也不会轻易消失。顾得了东却顾不了西，结果便是束手无策。
「我会思考如何在继续协调的期间，得到他们的理解……」
虽然雪之下这么说，苍白的脸色加上微弱的声音，使她看起来已经觉得希望渺茫。但目前也没有其他事能做，于是我点头赞成。
「是啊。先准备好可以说服他们的资料，之后再……」
我只讲到一半，便被一旁的雪之下揪住外套制止。她的力道并不大，那只手却紧紧握住，使衣服产生皱摺。
「等一下。那是我们的工作……是我该做的事。」
「……现在不是顽固的时候吧。」
一色点头表示同感，平冢老师仍然只是在旁看著。由比滨没有发表意见，保持沉默。雪之下紧抿双唇，讲不出话来。我则等待著她回应。然而，开口的是另一个人。
「……你又要当『哥哥』了吗？」
愉悦的声调、像在嘲弄人的语气、含笑的言语，听起来却异常冰冷。惬意地坐在对面沙发的雪之下阳乃，对我投以怜悯的视线。
「啊？你在说什么？」
回话时的声音在无意识间散发出怒气。我也知道自己态度不佳。不过，阳乃似乎觉得我的反应很有趣，轻笑出声。
「雪乃都说自己办得到了，不可以随便帮忙喔。你又不是雪乃的哥哥或什么人。」
这句单纯的玩笑话令我语塞。身后传来一色细微的叹息，我忍不住看向地面。
「不是、那样的。」
细不可闻，颤抖般的声音斩钉截铁地否定阳乃。这句话彷佛一只手，温柔抚摸我的背。我反射性地抬头，看见由比滨瞪著阳乃。
「……因为她是很重要的人。当然会想帮忙，会想伸出援手。」
「既然是重要的人，应该尊重她的意愿吧。」
阳乃不耐烦地叹了口气。
「舞会成功的话，母亲说不定会对雪乃稍微改观。前提是她要靠自己的力量办到……插手这件事代表什么意思，你们明白吗？」
她的声音明显带有敌意。看著我们的视线相当锐利，话语也极为刻薄。
这个问题相当沉重。讲白了，她是在问我们能否对雪之下的未来与人生负责。这种问题不可能随便回答。我们没有年轻到做事可以不顾后果，也没有成熟到可以承担一切。
因此，我、由比滨和一色，都只能闭上嘴巴。
若要说在场有谁回答得出来，顶多只有平冢老师吧。但她一句话也没说，只是吐著烟圈，带著苦涩的微笑注视阳乃。阳乃注意到她的目光，稍微放松表情，转而用温柔的声音对我们说：
「再怎么为对方著想，每次都提供协助也不一定正确……你们这样的关系是什么，知道吗？」
「姐姐，别说了……我明白。」
雪之下不是要打断她说话，而是平静地缓缓开口。看见她透明如水晶的微笑，阳乃不再多说什么。
雪之下盯著放在大腿上的手，维持那个姿势轻声开口。
「我想证明我能靠自己的力量做到。所以……比企谷同学，我不会再藉助你的力量。我知道这个要求很任性，不过……拜托了，让我一个人做。」
她用冷静的声音说到这里，抬起头，露出纯粹且稳重的表情。
然而，跟我对上目光的瞬间，那双眼睛蒙上一层泪光。先前明明一直挂著浅笑，如今嘴唇却在打颤，神情悲痛。她轻轻吸一口气，发出颤抖的声音。
「否则，我会越来越没用……我很清楚，自己一直依赖著你们。我每次都说不会依赖你们，却又一直逼你们配合我。」
她说得断断续续，语气始终平缓，声音彷佛逐渐下沉。
由比滨低头静静倾听，平冢老师闭著眼睛沉默不语，一色尴尬地移开视线，全身僵硬。阳乃轻呼一