，雪之下的母亲温柔、缓慢地说：
「我明白你很努力。不过，要早点回家。你没有必要勉强自己。」
「……嗯。我知道。」
雪之下只如此回应，便闭上眼睛。她的母亲露出苦笑，接著总算决定要离开，朝门口走去。她对我们也点头致意，平冢老师则跟著起身送客。
两人离开接待室，关上门后，我们不约而同地深深叹息。
平冢老师跟雪之下的母亲还在外面寒暄。阳乃为了避免被听见，压低音量说道：
「唉──累死了。被抓来陪她做这种事，真的很烦……」
她喝下早已冷掉的咖啡，眉头紧皱，一副难喝的样子。没喝咖啡的雪之下也抿著嘴唇，喉咙动了动，好像想把什么东西吞下去。她们连这种表情也很相似。
虽然相较之下，应该更像她们的母亲。
雪之下跟阳乃同样拥有的异质与扭曲。这两点在她们的母亲身上也看得见。所以，我忍不住想多知道一些事情。
「请问……她刚才说她是家长会的一员，是会长还是什么吗？」
「不是不是，是理事，莫名其妙的名誉职位。她只有挂名而已，工作是写委托书。只不过，我爸因为工作的关系，跟地方人士关系密切，两位女儿又念这所高中，所以才有人拜托她，她便亲自出马。」
原来如此，这种事只有地方上的有力人士才会遇到。举个比较切身的例子，差不多就是我爸公司的高级干部吧。发生问题时去跟他报告，他就主动提议「我也去乔一下」，兴奋地去找对方谈。不对，雪之下的母亲是受到地方人士委托，所以情况不太一样。
在我思考时，阳乃的声音忽然低沉下来。
「……所以，这件事几乎跟那个人的意思无关。既然有人拜托她，她总得来讲几句话做做样子吧。」
阳乃兴致缺缺地说著，最后发出不屑的笑声。
我却没办法一笑置之。因为我总觉得，某人的态度也与雪之下的母亲类似，有点反胃。
我将内心的不快随著叹息一起吐出。这时，平冢老师开启接待室的门，回到室内。
「哎呀，真头痛。」
她一进来就苦笑著这么说道，从角落的柜子拿出玻璃菸灰缸，站在窗边点燃香菸。
虽然学校内原则上禁止吸菸，这间接待室好像是例外。仔细想想，能踏进这个房间的大概都会受到VIP待遇，这个阶层的人多少有一些瘾君子。带领他们到不受管制的特殊区域，可以展现自己的诚意和敬意。
也就是说，雪之下的母亲显然被视为贵宾。光从这一点就能看出校方的立场。
全程参与这场会谈的雪之下，应该最能清楚感受到。她始终挺直背脊，却用忧郁低沉的声音询问平冢老师。
「……请问，校方可能会如何应对？」
「不好说。其实，如果只是那些网路上的照片，我也……哎，高层也不觉得有多大的问题。」
抽著菸的平冢老师扬起微笑，想让雪之下安心。但是，她将菸灰弹到菸灰缸里，冷静地继续说道：
「……可是，社会上有许多热心人士提供宝贵意见，例如抱怨学生的裙子太短，在路上喧闹啦，对著自己笑等等。平常我都回答我们会做为参考，感谢指教，若有需要就把学生叫来念几句，然后结束……」
她停顿了一下，吐出烟雾，面色非常不悦。
「现在演变成这样，问题会被放大检视……学校必须采取相应的对策。」
采取相应的对策──她没有讲明，不过这个词代表的意思只有一个：取消舞会。
类似的案例多到不胜枚举。像是以前某家企业在车站刊登的徵人广告，由于太具冲击性又新奇前卫，在社群网站上迅速传开，吸引上万网友按赞，大部分的反应也都是很幽默，很有趣等正面评价。可是听说没过几天，该企业便因为收到电话和电子邮件的批评，在公司内部引发问题，而主动撤下该广告。
即使正面评价较多，只要批评的声音存在，就必须──甚至是不得不顾虑到这个部分。当今的社会或许就是如此。
法令遵守、政治正确等概念开始深入人心，社会也逐渐留意那些该顾虑的存在。这个现象本身是值得高兴的，但世人的观念仍未彻底转变。
正因如此，他们才会过度使用「不恰当」、「不谨慎」、「不健全」等辞汇，产生过度反应吧。
某方面来说，这场舞会面临的困境也很类似。现在我们已经充分地理解背后的概念。
接下来的问题，在于实际行动。
「不能由学校劝劝那些家长吗？」
之前才私下答应过，现在却立刻收回承诺，对学校来说也不体面。我尝试从这一点切入，让校方转为赞成舞会。
平冢老师将视线移向手中的香菸，思考了一下。
「应该不是没有方法……但如果你们明年以后也想继续办舞会，便不该由我出手。」
她用菸灰缸捻熄香菸，转身面向我们。香菸一熄，刺鼻的焦油味便扩散开来。这股味道令我感到不安。
我一时无法理解平冢老师的话，不小心露出错愕的表情。
阳乃看到我的反应，惊讶地问：
「……小静，你还没说吗？」
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