吧。我好像真的有可能要重考，不太想思考这件事。好，不说了不说了。」
材木座仰天大笑，下一秒立刻转为严肃。我看了忍不住苦笑。这家伙无可救药的程度，反而让人安心起来……
仔细想想，材木座是少数认识加入侍奉社前的我的人。虽然我们只是因为体育课时没有搭档，才被凑在一起，我跟他仍然是处境相同之人。倘若我没加入侍奉社，可能会像现在这样，每天与他一起度过放学后的时间。
……好吧，或许也不错。
不过偶尔一次就好！老实说，跟材木座相处真的很累！
╳ ╳ ╳
根据早上的新闻报导，关东的梅花也开了。因此我才知道，前几天的强风是今年春天的第一阵南风。虽然这几天偶尔还会转冷，温暖的日子也不少，可谓三寒四温【注】。我感觉得到漫长的冬天即将结束。【注51：指冬天时天气连续冷三天后，接下来会回暖四天的现象。】
大考之神也在吟咏「东风吹来捎芬芳，梅花无主勿忘春」【注】。在这样的时刻，入学考的放榜日来临。【注52：日本平安时代的诗人菅原道真的和歌】
梅花开了，樱花还没吗【注】──一大早，小町神情自若地喝著茶，只有我一个人内心七上八下。【注53：出自江户时代之民谣，象徵考试合格。】
「那个……我该去上学啰……」
「嗯，小町也要出门了。还有……放榜了会立刻通知，别担心。」
我烦恼了很久该跟小町说什么，最后还是只说出这句话。小町对我眨了一下眼，彷佛在表示「没事的，小事一桩啦」【注54：《战姬绝唱》角色立花响的口头襌。动画版配音员与小町为同一人】。
现在的我恐怕比当年等待放榜的自己更紧张。小町大概是要缓和我的情绪才这么说。看到她从容不迫的态度，我终于冷静下来。
从前几天开始，小町突然变得成熟许多。尽管她还是国中生，尚未成年，从她身上看得出「自己已经不是小孩」的自觉。
小町本来就在一些特别的地方成熟，不如说有点世故，现在好像增添几分冷静沉著。说是她的成长抑或开始独立的证明都不为过。真的有种妹妹要离开哥哥的感觉。
我将突然涌上心头的一抹寂寥藏到微笑底下，急忙准备出门，在玄关对小町说：
「那我走了。」
「好──路上小心。」
虽然不在视线范围，我还是听见客厅传来悠哉的声音。
我骑著吱吱嘎嘎作响的脚踏车，穿过再熟悉不过的上学路。如果小町考上，我们是不是能一起上学？不，恐怕不会。也许我们偶尔会刚好在同一时间出门，不过应该不会特地一起去学校。我跟小町会藉此维持舒适、适当的距离。
由于脑袋里都是小町的事，我到学校后，甚至是班会开始和上课中，都一直心不在焉。
第二节课即将结束时，我瞄了一眼时钟。今天我从一早就不断地看时钟。如今，时针终于指到我等待已久的数字。
再过不久就要放榜……
我偷偷吐出一口气后，下课铃声总算响起。看著老师离开教室后，我活动一下手臂，放松肩膀。这时，我的手机发出震动。
我匆匆忙忙拿出手机，萤幕上显示著「有一封新简讯」，以及小町的名字。
一想到这封简讯将告知小町有没有考上，我瞬间感到恐惧，犹豫是否该开启。
最后我下定决心，将紧张得快要发抖的手指伸向萤幕。
就在这时，一只敏捷的野兽冲过面前，卷起一阵风。她的发束如骏马的尾巴在空中飘扬，留下美丽的蓝色轨迹。
我惊讶地看过去，川崎沙希已经飞奔而出。八成是她的弟弟大志也在同一时间传了简讯。我跟著起身，跑出教室。
其他同学见平常都窝在角落的人突然冲出去，纷纷问起发生什么事，没过多久便形成一阵骚动。
「咦？怎么了？发生什么事？我们也要去吗？去呗去呗！」
我听见身后传来户部兴奋的声音，但由于下课时间只有十分钟，现在可没空回头。川崎已经华丽地消失在遥远的走廊尽头。
她的目的地想必是正门前的榜单。我当然也一样。最后，我只花不到一分钟就冲到挤满人潮、一片喧嚣的正门处。
在众多吵吵闹闹的考生中，我马上找到小町。小町好像也发现了我。
我擦掉额头的汗，喘得上气不接下气，小町则与我相反，极为冷静地举起手，慢慢走向这边。
「啊，哥哥。小町考上啰。」
然后，轻描淡写地扔出一句话。
因此，我当下反而不知如何反应。急促的呼吸在深深吐出的气之后平息下来，近似疲劳的安心感，在胸中逐渐扩散。
「是吗……」
我总算挤出这么一句话。说真的，我高兴得想跳起来，想大力夸奖小町，但是看到当事人一副理所当然的表情，我便觉得我也该配合她。
我甚至想好好地摸小町的头，不过她已经长大了，还是表现得冷静一点吧。自己不该再以哥哥的身分，而是以兄长的身分，向长大的妹妹看齐。
于是，我开始思考成熟稳重的男性会讲的祝贺词。
「太好了。太好了……真的太好了。」
然而，讲出