的固定节日，与夏日祭典、盂兰盆节跟春分秋分的扫墓活动无异。
毕竟这只是个人喜好问题，是否正统其实并不重要。不管是圣诞节还是情人节，如果要否定就该大声说出「反正我就是讨厌！」
我每年都能收到小町另有所图而送的巧克力，所以并不是那么讨厌情人节。倒不如说，做为最喜欢小町的哥哥，我每年都在期待这一天到来。
不知道她今年会用原价多贵的巧克力要求回礼……当我在心中期待着为老妹破财的愉悦时，教室内突然出现一阵骚动。
「绝对来不及了啦！」
「放心。现在还来得及！加油！不要放弃！」
我转头看向骚动处，女生阶级中的第二、第三层居民正忙着织围巾和毛衣。刚才那简直是轻小说作家和责编的对话。依我看，那根本就来不及了吧？情人节已经近在眼前，进度才只有一成左右耶……与其拚命试图赶上进度，不如想办法延后死线还比较实际且有建设性吧！
看着这幅悲痛光景的，似乎不只我一人。
三浦月手指卷着自己的头发，喃喃道：
「……不过，手工巧克力感觉有点沉重吧？多少能理解不想收下的人的心情。」
她看似无心的话，却使另一个人发出细微的叹息。
「沉重……说得也是……」
由比滨用被略长的毛衣袖子盖住的细长手指，拨了拨淡红色的头发，露出有些为难的笑容。
看到她的笑容，我突然回想起过去发生的事。
那已经是好一阵子之前的事了。
——手工饼干啊……
她到底想为谁做饼干呢？我一边思考这个问题，一边偷瞄她，结果两个人的视线对个正着。我们不约而同地默默别开脸。
「不过比起形式，亲手做的心意才是最重要的。」
叶山夹杂着苦笑的声音传来。
「有道理！嗯……我好像也有点憧憬那种感觉喔？」
户部立刻猛拍大腿表示赞同。然而斜对面的海老名却交抱双臂，挪开视线道：
「但手工要是做得太随便，很容易就会被看出来，再说材料成本也不高，如果不是很有自信，实在不太敢拿去送人。还是选现成的巧克力比较安全吧？」
「说得也是！」
海老名的话让户部立刻改变立场……喂，你好歹再坚持一下吧。
「哼嗯……手工巧克力啊……」
三浦发出兴致缺缺的声音，接着一群人又开始大声嘻闹。
在他们之间，不久前还存在的隔阂已然消失。
叶山诚实地扮演大家所期望的叶山隼人，三浦试着慢慢缩短彼此距离。至于户部和海老名嘛……虽然看起来和平时没两样，但经过这段时间后，也营造出只属于那两人的气氛。
由比滨则开心地注视着这一切。
尽管位于浮躁的教室中，那群人所处的地方仍像缓缓到来的春天，逐渐变得暖和。那幅景象颇为耀眼，我忍不住眯起眼睛。
× × ×
通往特别大楼的走廊充满冰冷干燥的空气。我的嘴唇干裂，皮肤也紧紧绷着。
教室的窗户玻璃上结了露，走廊窗户则不见一丝雾气，清晰得可以将校舍中庭尽收眼底。中庭内只见枝叶落尽的枯木，以及裸露在外的花坛泥土，呈现出不同于北国、显得灰扑扑的茶色冬景。
千叶的冬天不太下雪。即便是在本来就不常下雪的关东地区，降雪量也是屈指可数的少。虽然新闻说东京上个月降雪了，千叶当时可是连一点雪花也没见着。
正因为完全没有冬天的氛围，感觉更是格外寒冷，这里相较于刚才的教室，体感温差也大得多。我把脖子上的围巾拉高了些。
那间教室的那个地方之所以显得温暖，并不是因为跟离暖气较近，而是因为所有隙缝都被从内侧堵死了。
那些人肯定将如同叶山，以及大家所期望的那样，不会出现戏剧性的结局，而是平稳且温暖地迎接最后一刻。仿佛世界与人生终结时那样。我确切感受到，幸福与和平都是靠着某些人的努力而得以存在。
或许他们也是透过先前度过多次寒冬的经验，才理解春天即将到来吧。
不光是温暖，春天带来的还有虚幻的离别。有句话是这么说的：「花发多风雨，人生足别离。」
重新分班后，各自将建构新的人际关系，明年的此刻，又将忙着准备考试，不会再来学校。因此，大家都想安稳地迎接最后一刻，珍惜着这个冬季的每一天。
那个地方明明显得很温暖，我却感到微微的寒意。当我一边在围巾里小声嘀咕着「好冷好冷」，一边漫步时，后方传来急促的脚步声。
我正准备回过头，肩膀就被拍了一下。定睛一看，原来是一脸不满地鼓起脸颊的由比滨。
「你干么一个人先走……」
「我又没说要跟你一起走……」
我无法接受她的态度，不太高兴地这么说后，由比滨半张着嘴，略显难为情地摸了摸头发。
「……我还以为你在等我。因为你在教室多待了一阵子……」
「倒也没那个意思…