犹豫着该不该跟过去，看到雪之下对她点头，才抱歉地笑了一下，追上三浦。
留在原处的我和雪之下简单点好饮料，靠到角落的吧台上。
「辛苦了。」
「嗯？喔。」
雪之下举起玻璃杯，我也举杯回敬。我们都不是很喜欢这种吵吵闹闹的地方。待在角落欣赏大家愉快的样子，对所有人来说都是最好的距离感。
两人就这样默默地看着现场，经过一阵子，到处寒暄的叶山注意到我们的视线，往这里走过来。主角真辛苦……
「嗨……谢谢你们来参加。」
「没有什么。」
雪之下摇摇头，我也点头同意，并且想着要不要说句恭喜的话。不过，叶山先一步向雪之下低头。
「对不起。最近……因为奇怪的谣言，造成你的困扰。」
这瞬间，雪之下诧异地说不出话。不过，她很快回过神，再度提起之前在社办说过的话。
「这算不上困扰。跟当时比起来，根本没有什么。」
「当时吗……」
叶山低声复诵，露出苦涩的表情。雪之下的面容也蒙上阴影。
「……现在我多少了解，当时说不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困扰……对不起。」
这次轮到雪之下低头道歉。她抬起头后，带着怀想过去的眼神补充：
「不过，谢谢你那么在乎我。」
叶山睁大眼睛，满脸惊讶地看着她。
「……你不太一样了呢。」
「是吗？我只确定，现在有许多事情跟以前不同。」
雪之下看向由比滨，接着瞄过来一眼。我觉得自己好像听到不该听的对话，心神不宁地滑开视线。
她轻笑一声，重新看向叶山。
「你也不需要继续被束缚在过去……不用勉强自己追逐谁的身影。」
「……这也是我的特色啊。」
叶山得意地笑道。
这时，由比滨从他的背后出现，后面还跟着户冢。由比滨感染到现场气氛，兴奋地拉住雪之下的手。
「小雪乃，料理上桌啰！有全鸡耶！而且是烤的！」
「看起来很好吃喔！八幡也一起去吧！』
「好！」正当我尴尬不已，恨不得离开现场时，户冢带着阳光般的笑容漂亮救援。我二话不说，马上要跟着户冢离去。就在这个当下，叶山轻轻按住我。
「我们马上去……对吧，比企谷？」
他对户冢和由比滨淡淡一笑，由比滨随即点头。
「那么，我们先过去啰！」
结果，她不等我说什么，便带着雪之下离去。户冢也挥挥手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟户冢一起吃烤鸡……
三个人离开后，叶山晃一下玻璃杯，杯中冰块发出清脆声响。
「她果然有点不同了……现在看起来，已经不再追逐阳乃的影子。」
他眯眼看着雪之下，视线稍显锐利。接下来的说话声，也转趋阴沉。
「……不过，也只是这样。」
「有什么不好吗？」我想也不想地开口。
对雪之下而言，这无疑是一种成长。她无时无刻不受到比较，比较的对象还比自己优秀。这是她长期追逐阳乃的影子，渴望得到不同于阳乃的事物，一路挣扎过来的证明。所以我认为，雪之下得以为此自豪。
然而，叶山茫然看着我，苦涩地仰头喝光饮料，严肃问道：
「……你没有发现吗？」
「发现什么？」
「算了，不知道也好。」
「这种说话方式真讨厌。」
「过去有人常这样对我说话，就自然学了起来。」
听到他的苦笑，我便想起某个认识的人，的确也会这么说话。
由比滨他们回到座位后，三浦和一色迫不及待地对叶山挥手，要他赶快过去。叶山也挥手回应，正要动身时，忽然「啊」的一声想起什么，转过来对我开口：
「对了，忘记说一件事。」
「啊？」
「关于你认为我不肯透露选择组别的理由。绝对不是为了切断关系，人际关系才不会因为分班或升学就归零。」
「不，当然会归零。」
「只有你会归零吧。我跟你不同。」他揶揄道。
「是吗……那你为什么一直不说？」我耸了耸肩。
叶山喝光饮料，吐一口气，然后露出些许落寞，如同对着墓碑下的永眠者倾诉似的，幽幽开口。
「选择唯一被允许的选择，才不叫作自己的选择。」
这一刻，我终于明白，叶山并非不