sp;我摇摇头，把头转向前方。
即使不特别看公园内的时钟，我也晓得比赛即将开始。
聚集在身后的男生聊天声，以及附近女生们此起彼落的欢呼声，都渐渐安静下来。
现场归于平静后，某个人仿佛等待这一刻，缓步走来最前方的白线。
「大家准备好了吗？」
平冢老师站定位，将信号枪举向空中。
为什么这次轮到她……按照往例，鸣枪起跑不都是体育老师的工作？哎哟～这个人真是的～又想做些引人注目的举动——还是说，她纯粹想玩一下信号枪？
老师一手扣住扳机，另一手捣住耳朵。男生纷纷将身体向前倾，场外的女生也屏气凝神，静静地看着。
经过几秒钟，老师下达口令——
「各就各位。预备——」
砰——枪声响起。
所有人像弹簧似的冲出起点。
最开始的一段路是暖身阶段，我不求快，仅以不落后叶山为目标。
相较之下，大多数的人一开始便全速冲刺，飞快地从左右两侧跑过。
之所以急着冲出去，是要跑向前面亮个不停的闪光灯——你没有看错。听说是为了制作毕业纪念册或其他我不知道的理由，马拉松大赛上有摄影师的存在。
就是有这么多脑筋有问题的家伙抢着入镜，将所有力气在最初的几十公尺用光。反正只要被照到，之后大可向别人吹嘘：「你看，我前面都保持领先喔！」男生真是白痴得可以。
这些一起跑就拚命狂奔的家伙，没多久便耗尽力气。
因此，真正的胜负是在离开公园，进入步道后才开始。
先前赶着抢头香的人，现在速度都明显慢了下来。我轻盈地闪过他们，对材木座出声：
「交给你了。」
「呼、呼……嗯？喔，好！」
他已经跑得气喘吁吁，不过一听到我下指示，又马上提升速度。但我还是不得不说，材木座终究是材木座，不能要求他跑多快。
叶山跟我一前一后，跃升为领先组。材木座也「咻噜噜噜——咻噜噜噜——」地努力追赶。
我们维持这个状态跑出公园，转进右手边的步道。
材木座就算认真起来，这几百公尺的路程似乎也到达极限。他渐渐地跟不上，然后在即将离开公园，道路缩到最狭窄处大幅减速。
「啊……不行了……」
材木座大喘一口气，跑得快要和走路一样慢，他身后的人跟着减速。当一个庞然大物挡在前面，还走得慢吞吞时，肯定会成为他们的巨大阻碍。
多亏材木座帮忙挡道，我们得以跟后面的队伍拉开距离。
不过，问题尚未解决。
不管材木座的身躯再庞大，他也不可能把路完全挡住。一群准备追上来的人开始从旁边钻出，把他甩到后方。
我三不五时地回头查看后方情况。好不容易，户冢带领的网球社成员正好出现。
我跟户冢对上眼神，彼此点一下头。
这场马拉松使用一般道路做为赛道。如果三人横向排成一列，就会完全堵住整条路。
所以，我昨晚对户冢的请求是——当我跑在前面时，尽可能将所有社员聚集在一起。
当然了，这很明显会妨碍到其他跑者。所以，如果有人想要超过去，让他们从中间穿过，或从旁边绕过都可以。
我的目的不是把路完全堵住。
只要带给更后面的人心理上的压力，不想超越过去即可。
试想一个情况：不打算认真跑马拉松的人，看见前方出现一群跟自己速度相当、位居第二领先的团体时，他会采取什么行动？
十之八九的情况下，他不会超越过去。不把目标放在冠军，对当前名次感到满意者，会选择加入前方的团体，然后静待机会到来。
实际进入步道后，的确没有任何人紧跟着我和叶山。尽管到比赛终盘时，可能有人急起直追，到时候对我来说，也已经没差。
只要现在能维持只有我跟叶山的状态，便相当足够。
我牢牢盯着跑在前方的叶山。
舞台准备就绪。
从现在开始，是只属于我的挑战。
× × ×
海上吹来的强烈冷风，让我的脸颊快要冻僵。体内发出的热能接触到冷空气，使肌肤产生阵阵刺痛。
每往前跑一步，五脏六腑便受到一阵冲击。
我早已分不清楚，自己听到的究竟是风声，还是身体内的脏器挤压声。这一阵一阵的声音逐渐交杂，化为热气，被我呼出去。
这时，我嗅到潮水的味道。
沿海道路旁生长着防沙林。回想稍早的起跑处，那里好像以松树为多。一路上，景色不断变化。来到这里，放眼所见几乎都是枝叶落尽、如同只剩下白骨的树干。
即便放空脑袋，双腿依旧自动向前推进，有如不等大