。她把背弯成弓形，噘起嘴巴，无力地握起放在桌上的手掌。
「……人家根本快乐不起来啦。」
小町现在说的话，完全不像是开玩笑。这种闹别扭的态度，让我想起她小时候的模样。
「发生了什么事？」
「没事。」
尽管她回答得冷淡，语气问又透露出欲言又止的心情。
我决定不多说什么，静静地等她开口。接下来大约有整整一分钟，除了客厅内挂钟的秒针，以及外面的汽车，便没有任何东西作响。
最后，小町终于按捺不住，发出一声叹息。
「……最近啊，不管是休息时、睡觉前，还是吃饭的时候，老是想着这个还没做、那个还没做……」
她一字一句地吐露，两只眼睛盯着自己的拳头，丝毫不看向我这里。
「……然后一直担心，念不完该怎么办……还有，考不上该怎么办……」
见她把掌心握得更紧，我尽可能放慢速度说话，缓解她的紧绷。
「用不着东想西想那么多。至少，你已经考上一间私立高中了。」
「人家又不想念那里。」
小町把脸撇向另一侧，不让我看见她的表情。我只能听着她断断续续的说话声。
「花那么多钱，念自己不想念的学校，总觉得很愚蠢……也对不起爸爸。」
我们家是双薪家庭，基本上学费都还负担得起。坦白说，父母亲想必早已筹措好费用，送她去念私立高中。不过，小町真正担心的，可能不是钱的问题。
话又说回来，「对不起爸爸」啊……这个人平常说什么也不肯接近他，到了这种时候，还是有办法好好地叫一声「爸爸」。
即便是小町，也不会打从心底厌恶自己的父亲。
为升学考试忙得焦头烂额之际，总是埋藏得很深的真心话，也在不经意之间流露出来。
「而且，被别人知道自己落榜，一定也很难受……」
她的声音在颤抖。
小町总是活泼开朗，脸上永远带着笑容，是个相当优秀的妹妹。不只是家里的事情，她也时时顾虑着自己的哥哥。小町在学校里，想必也都表现出乐观开朗的一面。
然而，去年开始放寒假后，她很明显地想跟朋友保持距离。之所以那么做，大概是在人际关系上面临我无从得知的摩擦，以及沉重的压力。
一个人越是开朗，消沉下来时的落差会越大。这一阵子，私立高中开始放榜，大家一定会热烈地讨论起某人有没有上榜。平常看似无心的话语，此刻将变成足以刺穿心脏的锐利枪矛。
所以，小町才想远离人群、远离现实。
她不再说下去。取而代之的，是类似吸鼻子的气声。
我从沙发上爬起，面向小町坐好。
「考高中是很重要没错。没有考好的话，等于落后别人一大截，之后遇到国中同学也很没面子。」
「嗯……」
从小町的沉吟声听起来，她还不是很能接受。毕竟这些话学校老师会讲，补习班老师会讲，回到家后说不定还要听父母讲一次。不过，我仍然要告诉她：
「可是，考大学比考高中重要，将来找工作又比考大学更重要。每经过一个阶段，可能都会少掉一些朋友。而且，搞砸事情的后果也会越来越严重。」
「嗯、嗯……」
小町依旧抱持怀疑。我拿出百分之百的把握，这么回答：
「不过，你不用担心。」
这时，小町的头抬了起来。她的眼角泛着微微泪光，表情也有点惊讶。看到那副模样，我又回想起小时候的她，忍不住笑了出来。
「反过来说，只要最后能够正负相抵即可。这个道理跟棒球季后赛相同。考上明星高中和明星大学，有如当季总冠军享有的优势。虽然能为自己带来帮助，但不保证之后会一路赢下去。」
曾经有一支队伍，在当季例行赛排名第三，之后进入季后赛时，却有办法在短期决战内过关斩将，最后成功问鼎全日本总冠军的宝座。我也不晓得他们是怎么办到的，搞不好是比赛落后时，哪个代打的敲出轻飘飘三垒滚地球，结果不小心变成内野安打，而制造出逆转的机会。人生跟棒球都是没有剧本的戏剧（注41 已故职棒选手三原修之名言。）。
我好想对那场比赛大谈特谈一番，可惜小町对棒球兴趣缺缺，从中途开始，她只是愣愣地看着这里，没有任何反应，似乎进入左耳进右耳出的状态。
嗯……根据我的哥哥雷达侦测，这不是她想听的话题。
不想听我用棒球比喻的话，其他还能怎么说……我搔了搔头，决定不管那么多，脑袋想到什么，先说出来再说。
「总之……反正只多你一个人，真的必要时，我会想办法的。」
「哥哥……」
「养一个人跟养两个人差不多，我会帮你向父母拜托。」
「小町比较希望哥哥出去工作……」
小町抹去眼角的泪水，露出笑容。
「那是我万不得已时的手段……虽然由自己来说有点奇怪，你哥哥其实也算优秀，什么事情都难不倒……所以，放