们过去的关系如何。即使明白，也没有多大的帮助。
现在能够做的，只有啜饮苦涩的咖啡，继续听她们的往事，偶尔点个头，然后任凭自己想像。
印象中，自己曾经被这么问过——
如果我跟他们念同一所小学，会是什么样子？
当时我是怎么回答的？
过去的事情思考到一半，耳边传来某人叹气，放下杯子的声响。我看过去，发现阳乃托着脸颊，用不带暖意的眼神，盯着叶山跟雪之下。
「当年你们明明那么可爱……现在啊……都变得好无趣。」
她的唇瓣优美艳丽，使说出口的话更显冷酷。在寒冰般的微笑下，她提到的两个人皆说不出话。
雪之下握紧放在桌上的手掌，叶山咬紧牙根，别开视线。由比滨似乎不明白发生什么事，瞥了我一眼。
经过一阵沉寂，阳乃又轻笑起来。
「还好啊，现在多了比企谷。我先疼爱你一下好了～」
「不了，那种运动型社团的『疼爱』方式我吃不消……」
「就是这样才让我更想疼爱呢～很好很好～姐姐很欣赏喔～」
她把手伸过来，想摸摸我的头，我一个后仰闪过。
「哎呀，竟然逃掉了。」
阳乃现在笑咪咪的样子，就像和蔼可亲的大姐姐。有美女大姐姐对着自己微笑，可是相当难得的经验，这种感觉其实不差。我甚至觉得，哪怕只是虚假的笑容都无妨。如果是像一色伊吕波那样，笑容的另一面是为了突显自身的可爱，便没有什么稀奇。反正每个人都可能如此，所以一点也不可怕。
雪之下阳乃则不同。当她显露潜藏于内心、某种难以名状的东西时，可是相当恐怖。
不过，现在的她似乎不打算多说什么，维持那副笑容转向其他话题。
「说到运动，你们的马拉松大赛快到了吧？」
「啊，对。这个月底。」
听到由比滨的回答，她显得有点意外。
「是喔。今年不在二月办……」
「之前听到顾问说，今年因为星期的关系，稍微提早了一点。」
叶山恢复柔和的笑容，沉着地应答，仿佛先前什么事都没发生。
啊啊，雪之下的头顶果然多了几片乌云。没办法，这个人天生没有体力，跑马拉松一定很辛苦。
不管怎么样，餐桌上总算恢复开朗的气氛。
这四个人愉快聊天的样子，很容易吸引众人的目光。尽管跟光鲜亮丽还有一段差距，但确实是很有魅力。这群人果然非常醒目……
从刚刚开始，我便不时觉得，外面的人好像在看这里。
他们的聊天声的确大了一些，但真正的因素，还是在于个个都是俊男美女。这群人走在街上，肯定会让来往的行人忍不住多看几眼。
多亏在场的这四个人，我的存在感变得更加稀薄。我只是影子……可是，光线越强，影子也会越深、使光线更加耀眼（注17 出自《影子篮球员》黑子哲也之台词。）……
反正现在没什么事好做，干脆让自己彻底变成黑子。不过这种说法反而更让我联想到黑柳彻子（注18 日本知名作家，联合国儿童基金会亲善大使，长寿谈话性节目「彻子的房间」主持人。）。
我不加入他们的对话，而选择当一个反覆把咖啡杯凑到嘴边的机器。喝完最后一口咖啡，转头想找店员续杯时，我看见一名穿着和服的女性，往这个方向走来。
那名女性将乌黑的秀发盘在后脑勺，全身散发沉稳的气息，看上去比我的父母年轻。她的身材匀称，走起路来相当婉约，几乎不会发出声响。最让我在意的地方，是那副似曾相识的澄澈面容。
我的直觉告诉我，那长相很面熟。
对方毫不迟疑地走来我们的座位，开口：
「阳乃。」
她的声音在店内顾客的交谈和音乐中，也听得格外清楚。此外，还有一种吸引听者注意力的特质。我不禁联想到某个人。
阳乃听到自己的名字，将头转过去。
「啊，你们聊完了吗？」
「是啊，所以过来找你们，去稍后的聚餐。隼人，让你等了这么久，真不好意思。」
「哪里，请不用在意。大家都在这里，所以一点也不无聊。」
叶山一派轻松地回答，并且看向我们。那名女性跟着看了过来。
「哎呀……」她似乎很意外雪之下也在场，开心地发出轻呼，接着泛起柔和的笑容。
「雪乃，你也来啦。太好了……」
「母亲……」
雪之下无奈地低喃，话音中带着失落。
这么说来，不论是姿态还是散发的气息，这位女性都跟雪之下很相似。几十年后，雪之下大概也会变成那个样子。我之所以没有一眼看出，在于她带着不由分说的魄力。她确实具有一种威严，让人不敢轻易上前搭话。想到这里，我下意识地挺直背脊。
雪之下不再吭声，抱住双臂环绕身体，不自在地移开视线。
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