的故事吗？」
「那样的话，邪智暴虐的君王会变成谁呢——」
「哎呀～文艺青年呢～」
阳乃愉快地对我揶揄。
一旁的由比滨听了，满头都是问号。叶山轻笑一下，为她解惑。
「《跑吧！美乐斯（注15 太宰治所著之短篇小说。）》的剧情。」
「啊，喔～～对对对，就是那个嘛！知道知道，我有听过。他跑超快的～」
你真的知道吗……就是「美乐斯开始跑了……美乐斯跟塞里努丢斯……永远都是好碰友……！（注16 「原文为「メロスゎ走った……メロスとセリヌンゎ……ズッ友だょ……！」出自推特上的知名系列文。）」的那个啦。
我用怀疑的眼神看着由比滨，她赶紧转换话题，蒙混过去。
「对了，全家人聚餐听起来很棒呢！大家一起——咦？」
说到一半，她的视线移到叶山身上。叶山看出她在想什么，主动开口回答：
「我们两家人是旧识……今天出去拜年时，他们提议要不要一起吃饭，所以我也被迫跟来了。」
「是喔……」
由比滨理解似的点点头，阳乃抚着红茶杯缘，轻轻叹一口气。
「元旦整天忙着应付亲戚，四号就要开工，前一天一定忙得不得了，所以只有今天有空跟熟人见面。」
看来这是雪之下家每年的例行公事。待会儿要聚餐的话，应该代表雪之下的父母亲也在附近……有点想看看他们的样子。
我假装伸展一下筋骨，趁机窥看四周。然而，阳乃完全看穿我的意图，笑着告诉我：
「家人正在其他地方拜年，我们先在这里等候。」
「喔，原来如此……」
经她这么回答，我立刻懂了。大人有什么事情时，小孩子总会被打发到一边去。过去我的母亲参加合作社时，也会跟其他家庭的母亲聚会。这些母亲的小孩便被赶在一起，放任他们自己去玩。可是啊，妈妈，大人之间相处得好，未必代表他们的小孩也能好好相处喔……我都觉得自己快要窒息了。
「咦～～」由比滨听到这里，发出一声低呼。
「到处拜访别人，感觉很辛苦呢。」
「每年都要来一次，已经很习惯了。虽然我还是常常嫌麻烦……真想不到，这种习惯竟然留了下来——不对，应该说是传统。」
虽然很难以言语表达，阳乃的这句话吐露出自己对此早已死心。
不论是雪之下，或没在新年参拜上出现的叶山，都必须面对这类交际来往。
那些显赫的名门家庭，台面下想必也有很多纷扰。虽然对我们庶民来说没有什么真实感，但那些就是真的会发生。这点着实教人无奈。话说回来，亲戚之间关系紧密的家庭也不在少数。说不定很多家庭都拥有独特的社群，只是我自己不知道。
即使是一般的庶民，都会被不同的烦恼长期纠缠。随着身分地位提高，面临的困扰自然更加复杂。
阳乃用力拍一下桌子，坐直身体，如同要挥别先前的叹息。
「不说这些了。你们买了什么礼物？」
她挨近身旁的由比滨，由比滨显得有些不知所措，缩着身体拿出自己的购物袋。
「嗯……我买的是室内袜……」
「喔～这一阵子地板的确很冰。」
「没错没错！之前去小雪乃家的时候，就在想她的客厅地板好像有点冰。」
「对对。我同样很怕冷，很能体会～」
对面的两个人聊起女性话题，我跟叶山这两个男生插不上话，只是默默地听着。
后来，叶山大概闲得发慌，独自低喃起来。
「生日礼物吗……」
然后，他看过来一眼。
「你买什么？」
「一点小东西。」
「是吗？」
他没有追问下去，很快地把视线别开。
接下来的时间，叶山依旧不发一语，听着阳乃和由比滨聊天，不时点头附和。他拿着饮料杯的手上，秒针在表面缓缓走动着。
我愣愣地望着那根秒针。
规律的节奏、没有一丝差池，忠实地遵循预先设定好的速度。绕了一圈又一圈，不断回到相同的地方，样貌也未曾出现过丁点变化。然而，这不代表真的没有改变。即使秒针不会变化，周围显示的时间也片刻不停地变换着。
这时，阳乃看着礼物的包装，倏地开口：
「我偶尔也送她个礼物好了。」
说完，她看向叶山。
「隼人，怎么样？」
「……嗯。」
叶山耸一下肩膀，随即望向窗外。他眼中所见的，恐怕不是路上的街灯。
我也看着映在玻璃窗上的叶山，不经意地开始好奇，叶山曾经送过雪之下什么样的礼物。
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