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一直看着下方的雪之下忽地抬起头。
「城回学姐，一色同学退出选举的话，还必须找新的参选人递补。」
「嗯，的确……」
巡学姐回答后，雪之下轻叹一口气，说：
「看来只剩下拥立别的参选人，让他胜选这个方法了。」
「真的有人那么想参选的话，还会拖到现在吗？而且你打算怎么拥立，难道要一个人一个人慢慢问？」
「不过，直接找可能愿意参选的人的话……」
由比滨一边动脑，一边说出自己的想法。
「……好吧，先假设有人答应参选好了。接下来呢？他有可能赢过这个一年级的吗？你们应该也知道，高中的学生会选举其实跟人气投票差不多。」
我瞥一眼一色。
她的战斗力出乎意料地高。
她给人的第一印象是相当可爱，大可轻松进入一般人心中的美少女标准。再加上温和沉稳、阳光开朗的形象，受男生欢迎的程度在校内想必数一数二。
高中的学生会选举中，真正的焦点不在政见或宣言。
大家心里都很清楚，即使提出改革学校制度的政见，实现的可能性也很渺茫。参选人或许会开出争取穿着便服上学、放宽校规、开放校舍屋顶的支票，但是从来没有人试着兑现过。
排除政见与宣言后，真正较量的是什么，答案便呼之欲出——纯粹是参选人的人望，以及亲朋好友的动员力。
既然学生会选举等于人气投票，我所能想到最有希望获胜的人选，就属叶山跟三浦。可是，叶山已经有足球社社长的要务在身，至于三浦，如果她维持那样的个性，也很难胜任学生会长一职。
所以我们只能退而寻求次等人选。不过这样的话，胜选的机会也将跟着降低。
更何况，我们不是找到人选，向对方拜托便了事。
后面还有更棘手的问题等着。
「在投票日之前必须找到人选，完成交涉，然后投入选战。这些真有办法通通完成？而且，我们非得让对方当上学生会长才行。已经物色到适合人选的话自然另当别论，问题是我们现在根本找不到人选。」
我明确地告诉雪之下，她的方式不可行。虽然没有任何责备她的意思，我也一直在心里提醒自己保持冷静，说话的声音仍然越来越低沉，语气也尖锐起来。
「比、比企谷同学？」
巡学姐对我的反应感到讶异。连旁人都明显看出我的焦躁，自己却现在才注意到。
「……」
雪之下跟由比滨都默不作声。
其实不用等我开口，她们肯定也很清楚。只要熟悉学校的运作方式，或是动脑思考一下，皆不难理解这个道理。
话虽如此，我们依旧得不出明确答案，任沉默继续鼓噪。
沉闷的气氛让人呼吸困难。
视线一隅，一色疲惫地叹一口气，「我为什么非待在这里不可」的窘态表露无遗。
看到别人疲惫的时候，自己也会感到疲惫。不知不觉中，我也叹一口气。
「看来短时间内恐怕得不出结论。」
始终靠在墙上的平冢老师打破沉默，「嘿咻」一声站直身体。在场的人跟着更换姿势，稍微伸展筋骨。
雪之下端正坐姿，对巡学姐说：
「……城回学姐，能不能多给我们一些时间？」
「咦？啊，嗯……当然可以。」
巡学姐疑惑一会儿才回答，平冢老师轻轻推她的背。
「那我们改天再来。城回，一色，走吧。」
「平冢老师，可以借用一点时间吗？」
老师正要带她们离去之际，雪之下再度出声。她的表情比以往冰冷，一副相当沉痛的样子。
「啊，那么，我们先失陪了。」
巡学姐也有所察觉，带一色先离开社办。平冢老师目送两人离去后，回头看向我们。
「说吧，你要问什么？」
老师拉开椅子坐下，翘起修长的腿。
× × ×
社办内的光线更昏暗了。相形之下，窗外的天空染成一片火红。
随着冬至逐步接近，夜晚一天比一天提早降临。
平冢老师静静等待雪之下的问题。
桌上的红茶已经冷透，准备好的点心完全没有减少。
社办内只有时钟的秒针滴答作响，以及某人不时发出的叹息。经过好一阵子，雪之下总算开口。
「我想起一件事。」
「啊？什么事？」
她不回答我，转而看着平冢老师。
「目前的比赛情形如何？」
「比赛？」
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