p; 现在进行到比较闲散的部分，烟火的数量明显减少，到处都是离开位置去上厕所或买东西的观众。
我们所处的这个区域也多出不少谈笑声。
餐桌上备有一些简单的料理，不愧是贵宾席。
由比滨隔着我跟阳乃愉快地聊天。
「对了，阳乃姐姐，你正在念大学吗？」
「对，就是附近的国立理工科大学。」
「哇……头脑真好……果然是小雪乃的姐姐。」
「老实说，我还想再往东京跑一点，但是家里的人不赞成。」
阳乃见由比滨既惊讶又佩服，嘴角泛起有些复杂的微笑。
嗯，要进入地方企业工作的话，当然是留在当地念大学比较好。
话说回来，每次只要参与三人以上的对话，我总是毫不意外地被晾到一旁。从刚刚到现在，我除了吃东西之外，嘴巴便没有打开过。总而言之，这种时候只能一个劲儿吃东西，想办法熬过去。嗯，炒面真是太好吃了。简单的酱汁味，也就是男人的味道（注72 出自《孤独的美食家》台词。）。
「所以说，你们姐妹的志愿都是理组呢。」
由比滨不经意的一句话，让阳乃的动作停下来。在持续不断的烟火声中，我的隔壁陷入一阵诡异、令人在意的寂静。
「喔，原来雪乃想考国公立的理工科大学啊……」
阳乃脸上的微笑有点像是嘲笑。不过，或许因为我是从透彻的角度观察阳乃，才会产生这种想法。说不定她其实很疼爱自己的妹妹。
由比滨默默看着阳乃的笑容。
「从以前到现在，一点都没改变……要么用一样的东西，要么把东西让给她……」
阳乃回忆起过去，目光变得缥缈，声音也变得柔和。可是不知为何，那句话却让我感到焦躁不安。
大概是我的坏习惯使然，动不动便想解读话中之意。
然而，在刚才的短短一瞬间，除了我以外的某人也感受到某种东西。
由比滨置于膝盖上的双拳微微颤抖。
「请问……」
「嗯？」
相对于她若有所思的表情，阳乃表现得极其平静，只是稍微把头歪向一边。
「……阳乃姐姐……是不是跟小雪乃处得不好？」
「讨厌，怎么可能呢？我可是很喜欢雪乃的喔！」
阳乃连想也不想立刻回答，嘴角还泛起温暖的微笑。
她的回答和表现，简直完美得无可挑剔。
也因为如此，我觉得她只是对预想范围内的攻击予以迎击。
她改为跷起另一只脚，继续说下去。
「那个总是追在我后面跑的妹妹，哪有不可爱的道理？」
总是追在阳乃的后面跑，也代表雪之下总是输她姐姐一截。
那是何等残酷的事，有如绝对的胜利者对愚昧的挑战者露出笑容，有如把对方当成小孩应付。
阳乃用她不显一丝刻薄，又无懈可击的美貌朝由比滨投以微笑。
「那么由比滨，你又如何？喜不喜欢雪乃？」
阳乃的问法相当直截了当，让由比滨呆愣一下，但她还是在支支吾吾中努力拼凑出字句。
「我、我很喜欢小雪乃！她又帅气又老实又可靠，但又常常说一些很脱线的话，非常可爱，想睡觉的样子也让人好想紧紧抱住她。还有，虽然她的个性很难懂，但其实很温柔……嗯，然后然后……啊，哈哈哈……我好像说了一堆乱七八糟的东西……」
这时候，绽开的烟火照亮她害羞笑着的表情。
「嗯……那样就好。」
阳乃的脸上一瞬间掠过称得上是慈爱的表情，跟她的个性实在太不相符。
然而——或者该说是果然——下一刻，她又换上夜叉般的眼神。
「大家一开始都会这么赞美她，可是到了最后，总会对她感到嫉妒、憎恨，并且排挤她，不再跟她往来……希望你不要跟那些人一样。」
她笑起来的表情非常凄切，看到这一幕的人绝对会想好好怜惜一番。
「我……」
由比滨被阳乃震慑住，话语再度变得支支吾吾。
「不会的。」
接着，由比滨用强而有力的眼神看回去，完全不移开视线。
阳乃耸耸肩，瞄了我一眼。
「比企谷，你应该明白我想说什么吧？」
「嗯……」
我怎么可能不明白？
这种事情我早已见多了。不只是雪之下，一个团体内特别优秀的人总是会受到排挤。突出的木桩并不会被敲下去（注73 日本谚语，意近「树大招风」、「枪打出头鸟」。），而是直接被拔起来丢弃，然后在风雨中逐渐腐朽。
「没错没错，我很喜欢那种眼神。」