着腰无奈地小小叹一口气，喃喃抱怨「哥哥真的很没用耶」，不过我当作没听到。
她带着歉意告诉由比滨：
「嗯……承蒙结衣姐姐邀请，小町真的很高兴，可惜现在小町在准备考高中。虽说结衣姐姐是为了答谢，但小町可能没办法外出游玩……」
「这样啊……也是呢。」
「真不好意思。可·是！可是可是，小町还是有想买的东西……啊——怎么办？小町的时间不够用～～有想要的东西却没时间买，真糟糕～～而且东西那么多，让结衣姐姐一个人带回来太辛苦了～～」
这个鬼灵精，故意说完长长一串牢骚后，还往我这里瞄过来。
由比滨意识到小町的用意，猛然凑到我面前。
「啊！对、对了！自闭男！我们去买送给小町的谢礼吧！反正她平常也那么照顾你！」
「这、这个……可、可是……」
虽然我很想把话说下去，由比滨却一直从正面盯着我。
「让一个女生只身参加烟火晚会，实在让人不放心……而且最近社会又不太安宁……唉，如果这种时候有个有空的男生相陪，不知该有多好……」
小町也在我背后喃喃低语。
「那、那个……如果你已经约好要跟别人一起去，或是真的很忙……其实，也没有关系……」
由比滨用委婉的语气，投以既期待又怕受伤害的眼神。
我的预定行程即为「没有行程」，烟火晚会那天我当然有空。
何况对方都已这样子拜托，我也无法狠下心拒绝。现在的我可是受到两个人内外夹击，如同大阪夏之阵（注50 西元一六一四年，丰臣家在「冬之阵」最后与德川幕府协议填平大阪城外的护城河，后来又被德川家填平城内的护城河，而引发一六一五年的「夏之阵」。造两战合称「大阪之役」，此役最后丰臣家灭亡。）的处境。
「……好吧，这也是为了小町，你到时候再跟我联络。」
我留下这句话便回去客厅。
「嗯，到时候我会传简讯给你！」
关上门的前一刻，后面传来由比滨充满精神的回应。
× × ×
酥饼跟着主人回去后，家里立刻安静下来。
这几天从早到晚不绝于耳的狗叫声，仿佛不曾存在过，取而代之的是清洗碗盘发出的碰撞声。我关上水龙头后，还可以听见远方传来的虫鸣。
在父母回来之前，这里将回归以往属于比企谷家的宁静。
我从厨房看出去，小町似乎不太有精神地靠在沙发上，「呼……」地长叹一口气。找从冰箱里拿出麦茶，倒一杯给小町。
「辛苦了。」
小町接过麦茶一饮而尽，满意地发出「哈……」一声，然后把玻璃杯还给我。
「是啊，累瘫了……有种把自己的孩子送出去的感觉。」
「有那么夸张吗……」
此刻的她宛如在外廊上发呆的年迈老太太，脸上的表情相当安详。
「不过，交给结衣姐姐应该可以放心吧……」
「那本来就不是你的……脸皮到底有多厚啊……」
我不禁叹一口气。小町听了，不解地抬头看过来。
「咦……啊，哥哥是在说酥饼吗？」
「啥？不是吗？不然你是在说什么？」
「没什么～」
小町佣懒地躺到沙发上，伸手要把垫子构过来，小雪则在那里熟睡。
说到小雪此刻放心的模样，可不是开玩笑的。它平常习惯蜷起身体睡觉，现在却伸长身子，摆出「Cheir（注51 赤冢不二夫的作品《小松君》主角的招牌动作。）！」的姿势。酥饼离开之后，它终于可以好好放松。
它肚子上的绒毛尽数露出，完全未采任何防备。面对这种战术，连素有「南海黑豹」之称的雷·赛佛（注52 来自纽西兰的综合格斗家，比赛时习惯放下双手完全不防御。）见了，都会下意识地摆出防御态势。
小町见状，双眼立刻发出亮光。
「小雪～～～～」
她飞扑过去，把脸埋进小雪的肚子，把它的肉球捏到快四分五裂，还一起发出呼噜呼噜的声音。
「啊！现在说不定能知道小雪到底在想什么！哥哥，猫语翻译器！快点快点！」
「喔，好……」
我连忙拿出手机，开启猫语翻译器交给小町，小町马上把手机凑向小雪的喉咙。
「呼噜呼噜呼噜。」（痛苦，救……痒 好吃（注53 出自游戏「恶灵古堡」内的饲育员日志。））
「小雪！」
喂，这只猫真的没事吗？应该说，写出这种应用程式的家伙真的没问题吗？该不会已经被病毒感染吧？
但是小町并不罢手，又继续玩弄那只猫好一阵子以排遣寂寞。再怎么说，尽管相处时间不长，她还是很宠爱由比滨家的酥饼。
正当我欣赏着眼前这温馨的景象时，小町看着我的手机说